Stephen Curry estaba en racha, y apenas fue suficiente para vencer a Sabrina Ionescu.
Y como era de esperar, ganó por tres.
La estrella de Golden State y rey de los triples de todos los tiempos de la NBA venció a Ionescu 29-26 en la competencia Steph vs. Sabrina en el All-Star del sábado por la noche, el primer evento de este tipo de él contra ella en el escaparate del fin de semana de la liga.
“Para nosotros ofrecer un espectáculo como ese, fue perfecto”, dijo Curry. “Tanta emoción como puedas generar en ese corto período de tiempo con dos grandes tiradores enfrentándose. Esto es algo que recordaremos durante mucho tiempo”.
Ionescu ganó la tanda de triples de la WNBA en su fin de semana del Juego de Estrellas el año pasado con un récord de 37 puntos, rompiendo la marca de 31 puntos de Curry en la tanda de penales de la NBA. A partir de ahí, se planteó un desafío y se elaboró un plan para que se encontraran en el fin de semana del Juego de Estrellas.
Así lo hicieron, y pareció el evento principal de la noche.
Dado que a los fanáticos (y en realidad a todos, tanto de la NBA como de la WNBA) pareció encantarles, probablemente no será la última vez, especialmente porque Curry e Ionescu hablaron después sobre agregar socios a la mezcla el próximo año cuando el All-Star. El fin de semana resulta ser en San Francisco, el área donde él juega y ella llama hogar.
El premio de Curry fue un cinturón de campeonato, con imágenes de cabras (como en GOAT) a cada lado.
Y él es la CABRA que dispara, sin lugar a dudas. Pero Ionescu, la estrella del New York Liberty, casi le dio más de lo que podía soportar.
Ionescu fue primero e hizo 18 de 27 tiros, comenzando con 7 de 7. Algunos de ellos valieron un punto, otros dos, lo que le dio un total de 26 puntos.
Disparó desde la línea de 3 puntos de la NBA, que está aproximadamente entre 12 y 18 pulgadas más lejos de la canasta que la línea de la WNBA, dependiendo del área de la cancha. Ionescu usó un balón de la WNBA, que es un poco más pequeño que el balón de la NBA que usó Curry.
Curry tuvo que recuperarse un poco al final, acertando nueve de sus últimos 10 para rematar la victoria.
Combinados, dispararon 39 de 54 (72%) en una competencia con elementos poco convencionales como un piso de vidrio verde lima en un estadio de fútbol con el mundo mirando.
“Fue muy auténtico para los dos poder estar aquí, finalmente no en un gimnasio cerrado, filmando frente a todos mirando y entendiendo lo que significa para nosotros mismos, pero también para el panorama general”, dijo Ionescu, quien ha vencido Curry en una competencia H-O-R-S-E antes sin que millones de personas lo vieran por televisión. “Aquí es donde quería estar. … Ha cambiado el panorama de cómo la gente ve lo que estamos haciendo”.
No hay rivalidad entre los dos, a pesar de que Curry interrumpió a Ionescu durante su ensayo de rodaje el viernes. Él la estaba abucheando mientras ella disparaba.
“Estoy seguro de que estoy tratando de aplicar algo de presión”, dijo Curry.
La realidad es que ha estado inspirando a Ionescu durante más de la mitad de su vida. La familia de Ionescu tenía abonos para los partidos de los Warriors. Una vez chocó sus manos con ella cuando estaba en el túnel que conectaba el vestuario y la cancha. Tenía una foto de él como salvapantallas.
Años más tarde, cuando Ionescu protagonizaba Oregon, ella era la única hija de Curry que la amaba. Y el sábado, Ionescu dijo que la experiencia de ser parte de algo tan único en el escenario del Juego de Estrellas le enseñó una lección clave.
“Simplemente seguir creyendo en mí misma”, dijo. “Sabes, hace 10 años, nunca hubiera pensado que esto fuera posible. Y entonces, poder estar aquí… es una bendición y una oportunidad incluso de estar en la misma conversación con Steph y poder ver cuánto me respeta como jugadora, como jugadora de baloncesto y como persona a la que quiero. ven aquí y haz esto”.
La competencia recaudó dinero para cada una de sus fundaciones y, cuando terminó, Curry se fue con el cinturón, pero ambos se fueron más que felices.
“No sé qué saldrá de esto, pero Sabrina y yo hablamos sobre la gran oportunidad que es hacer algo que nunca antes se había hecho en nuestro juego”, dijo Curry. “Y que ella tenga presencia en este escenario será de gran ayuda para inspirar a la próxima generación de niños y niñas.