Perdiendo por un punto con 7.2 segundos restantes, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, miró a Karl-Anthony Towns y le dijo que obtendría el balón con la oportunidad de poner a Minnesota adelante.
Preparó a Towns para un regreso memorable de una lesión en la pantorrilla.
Towns condujo a su derecha contra John Collins de Atlanta, provocando una falta. Convirtió ambos tiros libres con 3.6 segundos restantes para enviar a Minnesota a una victoria por 125-124 contra los Hawks el miércoles por la noche.
“Un saludo a Finch por tener esa confianza en mí después de 51 juegos y todas las cosas con las que tuve que lidiar”, dijo Towns, quien anotó 22 puntos. “Sabía en mis huesos que no iba a fallar”.
Pero los Hawks reconocieron después del juego que perdieron la última jugada.
No se sancionó una falta ya que Taurean Prince de Minnesota pareció hacer contacto con Saddiq Bey de Atlanta después de que Bey asegurara un rebote ofensivo. Después de revisarlo después del partido, el jefe de equipo Ben Taylor le dijo a un reportero que se debería haber sancionado una falta.
“En la revisión posterior al juego, lo vemos”, dijo Taylor. “Parece que Prince regresa al espacio de Bey, y deberíamos haber evaluado una falta en la jugada”.
Naz Reid agregó 26 puntos saliendo de la banca y Jaden McDaniels tuvo 25 para Minnesota, que perdía por 10 puntos con 7:18 por jugar, pero usó una racha de 19-5 para volver al juego.
Atlanta ganaba 124-123 con 50.5 segundos por jugar luego de un par de tiros libres de Trae Young, preparando el gran final de Towns.
Towns había estado fuera desde el 28 de noviembre por lesión. Y Minnesota había perdido tres de cuatro y se deslizó al noveno lugar en la Conferencia Oeste al comienzo de la noche.
“Es de lo que están hechas las películas, es de lo que están hechos los sueños”, dijo Towns. “Me alegro de que mi película haya tenido un buen final”.
Young anotó 29 puntos y De’Andre Hunter agregó 16 para Atlanta, que jugaba el segundo juego consecutivo después de vencer a Detroit 129-107 el martes por la noche y el segundo máximo anotador, Dejounte Murray, se perdió ambos juegos por una enfermedad.
Atlanta, que disparó un 54.2% desde el campo y acertó 12 de 26 triples, arrancó la jornada octava en la Conferencia Este. Estaban dos juegos y medio detrás de Miami y un juego por delante de Toronto.
Minnesota tenía un récord de 10-11 cuando Towns salió, ya que el equipo luchó por adaptarse a tener dos hombres grandes en la cancha juntos en Towns y el recién llegado Rudy Gobert.
Towns, tres veces All-Star, recibió una presentación especial antes del juego y fue vitoreado en voz alta por la multitud local. Regresó a un equipo que encontró su ritmo con Anthony Edwards llevando la carga de anotar con una gran cantidad de veteranos en roles complementarios.
Los Timberwolves se enfrentaran a Golden State el domingo.