El safety de los Minnesota Vikings, Harrison Smith, dijo que no llegó al partido del domingo esperando ser una parte integral del paquete de presión defensiva del equipo.
Simplemente resultó así.
El seis veces seleccionado al Pro Bowl tuvo tres capturas oportunas, incluida una captura al novato Bryce Young que condujo a una devolución de balón suelto de 51 yardas que cambió el impulso para un touchdown de D.J. Wonnum y los Vikings derrotaron a los Carolina Panthers 21-13 el domingo para conseguir su primera victoria de la temporada.
Kirk Cousins se sobrepuso a dos intercepciones, incluida una que fue devuelta 99 yardas para touchdown, y lanzó dos pases de touchdown a Justin Jefferson y los Vikings finalmente encontraron algo de impulso positivo.
Alexander Mattison agregó 95 yardas por tierra para Minnesota (1-3).
Pero fue Smith quien puso la chispa.
Con los Vikings perdiendo 13-7 al final del tercer cuarto, Smith corrió intacto en una carga y capturó a Young por detrás, despojándolo del balón. La pelota rebotó en la pierna de Young y se deslizó más hacia el backfield, donde Wonnum la recogió y anotó.
Marcus Davenport capturó a Young en tercera oportunidad en la siguiente posesión de Carolina y Cousins encontró a Jefferson a lo largo de la línea lateral izquierda para un touchdown de 30 yardas para darle a los Vikings una ventaja de 21-13 en la última jugada del tercer cuarto.
Los Panthers intentaron recuperarse tarde, llegando a la yarda 9 de los Vikings con menos de dos minutos restantes.
Pero los Vikings recurrieron nuevamente al bombardeo de profundos y Smith capturó a Young dos veces en las últimas tres jugadas, incluida la cuarta y gol en el 18, para sellar la victoria. Minnesota terminó con cinco capturas, todas en la segunda mitad.
“No fue como si me dijeran: ‘Harry, necesitamos que consigas tres capturas'”, dijo Smith. “Pero cuando llaman a tu número, tienes que hacer esa jugada cuando se presente”.
Smith le dio crédito al coordinador defensivo Brian Flores por ponerlo en la posición correcta para hacer jugadas.
“Flo sabe bien lo que podemos hacer, lo que podrían ver y cómo podrían atacarnos”, dijo Smith. “Llamó a un gran juego. Mucho de eso son decisiones y luego depende de los jugadores ejecutarlas. Resulta que yo soy el tipo que recibe la publicidad esta semana”.
Woonum dijo: “Ha estado haciendo jugadas toda su carrera. Él provocó ese balón suelto y nosotros conseguimos esa primicia y anotamos fue la diferencia en el juego”.
Young terminó con 25 de 32 para 204 yardas para Carolina, cayendo a 0-3 como titular en la NFL.
Los Panthers (0-4), que no han ganado, se encuentran en un tremendo agujero. De los 164 equipos que comenzaron 0-4 en la era del Super Bowl, sólo los Chargers de 1992 llegaron a los playoffs.
Los Vikings entraron al juego con siete balones sueltos perdidos, el máximo de la liga, y últimos en el diferencial de pérdidas de balón de la liga con -7.
El entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, también elogió su defensa.
