Por mucho que a algunos les gustaría verlo, Colby Covington no se irá a ninguna parte en el corto plazo.
El destacado malhablado y polarizador obtuvo posiblemente la mayor victoria de su carrera contra su ex amigo Jorge Masvidal por decisión unánime (49-46, 50-44, 50-45) en el evento principal de UFC 272 el sábado por la noche en T-Mobile Arena. El grosero Covington usó su lucha dominante, la presión y los golpes astutos para desgastar a Masvidal, quien pudo resistir hasta el final.
Luego, Covington llamó a otro de sus ex compañeros de entrenamiento, Dustin Poirier, a quien llamó “basura del pantano de Luisiana”.
“Te veré pronto”, dijo Covington. “¡Tú eres el próximo!”
Masvidal tuvo momentos en la segunda ronda y derribó a Covington en la cuarta. Pero aparte de eso, Covington tuvo el control durante la mayor parte de la pelea. Después de la campana, Covington sacó su boquilla, le sacó la lengua a Masvidal y le lanzó besos.
“Debería haber tenido más momentos como ese, pero hoy no estaba”, dijo Masvidal. “Yo no lo tenía”.
La pelea fue anunciada como una de las peleas de rencor más grandes en la historia de UFC y un raro evento principal de pay-per-view sin título que no incluyó ni a Conor McGregor ni a Nate Diaz. La multitud estaba detrás de Masvidal, animando su regreso. Pero hubo algunos cánticos, “Colby!” también.
Covington y Masvidal son ex mejores amigos, compañeros de cuarto y compañeros de equipo. Masvidal actuó como mentor de Covington cuando Covington llegó al American Top Team en 2011 después de una ilustre carrera de lucha libre en la Universidad Estatal de Oregón. Covington ayudó a Masvidal con sus habilidades de lucha libre, mientras que Masvidal ayudó a enseñarle a Covington cómo golpear.
Los dos hombres no se soportan ahora. Covington cree que Masvidal se puso celoso de su éxito y lo apuñaló por la espalda. Masvidal dice que Covington es falso y estafó al entrenador de Masvidal, Paulino Hernández, en la paga.
“No sé si alguna vez ha habido uno como este en el que los muchachos fueran en realidad compañeros de equipo, compañeros de cuarto, amigos, esquineros”, dijo el presidente de UFC, Dana White, el jueves en la conferencia de prensa previa a la pelea. “Estos muchachos se remontan mucho tiempo atrás. Y no sé si alguna vez ha habido uno como este. Ni siquiera cerca”.
Esta pelea realmente no se trataba de clasificaciones o títulos. Se trataba de ajustar cuentas. Pero Covington y Masvidal también son atletas de élite. Ambos son retadores al título de peso welter de UFC en múltiples ocasiones. Al entrar, ESPN tenía a Covington en el puesto número 4 del mundo en peso welter y a Masvidal en el número 10.
Covington (17-3) venía de una derrota cerrada por decisión unánime ante Kamaru Usman, el actual rey libra por libra de ESPN, en UFC 268 en noviembre pasado. El nativo de California, que vive y entrena en Florida, ganó nueve de sus últimas 11 peleas, y ambas derrotas fueron para Usman. Covington, de 34 años, posee victorias dominantes sobre otros dos excompañeros de equipo: Tyron Woodley y Robbie Lawler.
Masvidal (35-16), una de las estrellas más grandes de UFC, perdió ante Usman en sus dos peleas anteriores, ambas peleas por el título. Más recientemente, Usman noqueó a Masvidal en UFC 261 en abril de 2021. Masvidal, nativo de Miami, saltó al estrellato con finales espectaculares sobre Darren Till, Ben Askren y Diaz en 2019. En la última pelea, Masvidal reclamó el Baddest Motherf— eh título. Masvidal, de 37 años, es luchador profesional desde 2003 y comenzó su carrera peleando en las calles y en los patios traseros.