Karl-Anthony Towns fue enviado a los New York Knicks el viernes por la noche a cambio de Julius Randle, Donte DiVincenzo y una futura selección de primera ronda, Anthony Edwards estaba en un avión.
Cuando aterrizó, un sorprendido Edwards intercambió mensajes de texto con su ex compañero de equipo, quien le envió una foto de él mismo de pie en las instalaciones de práctica del equipo, quizás por última vez, a las 3 a.m.
“Creo que todo el mundo sabe que [Towns] es mi hermano”, dijo Edwards el lunes durante el día de prensa de los Minnesota Timberwolves. “Así que eso definitivamente duele, pero ya sabes, es un negocio, así que simplemente tengo que seguir adelante”.
En las últimas 72 horas, los Timberwolves han experimentado cambios masivos justo antes del campo de entrenamiento. Y esos cambios están creando incertidumbre sobre las nuevas alineaciones y la forma en que las incorporaciones se vincularán con la plantilla actual.
Pero los Timberwolves, cuyos principales dirigentes se negaron a hacer comentarios sobre Towns porque el traspaso no se ha anunciado oficialmente, también tenían un mensaje diferente: si no estaba claro ya, este es indiscutiblemente el equipo de Edwards.
“Seguimos desafiando [a Edwards] porque creemos que puede ser uno de los mejores jugadores de la historia y no lo decimos a la ligera”, dijo el presidente del equipo Tim Connelly. “Y con esa expectativa viene una enorme responsabilidad”.
Edwards, que nunca se acobarda ante el momento, estuvo de acuerdo con la proyección de Connelly.
“Creo que tiene razón”, dijo.
Edwards dijo que un verano en el equipo olímpico con Steph Curry, LeBron James y Kevin Durant lo ayudó a comprender los sacrificios necesarios para lograr sus objetivos. Pero Edwards dijo que sabe que debe seguir comprometido para llegar allí.
“Simplemente trabajando. Siento que esa es la única manera. Todo el mundo habla de eso”, dijo sobre los comentarios de Connelly. “Quiero decir, la única manera es simplemente trabajar y salir a la cancha y creerlo. Creo que muchos jugadores tuvieron la oportunidad de ser realmente buenos en este juego, pero creo que simplemente no lo creen. Creo que algunos chicos se esfuerzan, pero no lo creen. Algunos chicos lo creen y no se esfuerzan. Así que yo lo creo y me esfuerzo. Así que si no sucede, no sucede. Si sucede, sucede. Probablemente sucederá”.
Connelly dijo que debido al nuevo acuerdo de negociación colectiva ha estudiado equipos de todas las ligas, incluida la NFL, para ver cómo se han construido alrededor de estrellas. El acuerdo de negociación colectiva de la NBA incluye la disposición del segundo delantal que afecta significativamente la capacidad de un equipo para construir una plantilla debido a las limitaciones financieras.
El objetivo es mejorar para ser un contendiente al título en Minneapolis centrándose, dijo Connelly, en un jugador joven que terminó séptimo en la carrera por el MVP el año pasado.
Los primeros años del contrato de cuatro años y 224 millones de dólares de Towns y del contrato de cinco años y 244 millones de dólares de Edwards comienzan esta temporada.
“Quiero decir que las nuevas reglas son… algunas de las consecuencias no son intencionadas, francamente”, dijo Connelly. “No sé si alguien tenía la intención de hacer que fuera tan difícil hacer movimientos, hacer intercambios cuando estás por encima de ciertas plataformas. Pero tienes que ser inteligente, tienes que tener suerte, tienes que acertar con algunas de tus selecciones del draft y luego creo que tienes que, en la medida de lo posible, construir equipos que puedan permanecer juntos durante varios años.
“Porque creo que habrá mucha rotación simplemente porque las finanzas se están volviendo tan grandes rápidamente para algunos de estos equipos. No sé si será exactamente como la NFL, pero hemos estudiado diferentes ligas, hemos estudiado la NFL en profundidad, cómo han hecho esas cosas”.
Towns agregó una dinámica única al equipo como un jugador de 2’13 metros que ha acertado el 40% de sus intentos de triples durante su carrera. Será reemplazado por Randle, un ex All-Star y un tirador de carrera con un 33% de aciertos desde más allá del arco.
Rudy Gobert dijo que extrañará a Towns tanto a nivel profesional como personal. Dijo que “el tiempo revela” al ganador del canje, pero los cambios seguramente alterarán a los Timberwolves en la cancha.
“Va a ser un proceso incluso para nosotros como equipo, adaptarnos a no tener a [Towns]”, dijo Gobert. “Probablemente nos hará jugar un estilo de baloncesto diferente”.
Sin embargo, Edwards sigue siendo el punto focal, como lo fue la temporada pasada cuando llevó a la franquicia a las finales de la Conferencia Oeste por primera vez en 20 El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, dijo que Edwards todavía puede mejorar en varias áreas.
“Seguimos siendo un equipo basado en el movimiento, el corte, la fluidez”, dijo. “Necesitamos restablecer eso. Parte de esa carga también recae sobre Anthony para moverse y acomodar a sus compañeros de equipo. También vimos el año pasado en los playoffs que los equipos se comprometen a dar dos defensores con seguridad y, a menudo, tres [para marcarlo]”.
Edwards dijo que la carrera de los Juegos Olímpicos lo ayudó porque jugó el “mejor baloncesto de mi vida” en enfrentamientos de 5 contra 5 contra futuros miembros del Salón de la Fama. También dijo que pasó más tiempo en la sala de pesas este verano para prepararse para la próxima temporada.
Si bien dijo que era “demasiado pronto” para dar más detalles sobre la pérdida de Towns, dijo que no tiene dudas sobre su capacidad para alcanzar el estatus de leyenda que quienes lo rodean creen que puede lograr.
“[Quiero ser] el tipo que el equipo necesita que sea”, dijo, “ya sea anotando, pasando, defendiendo, tomando rebotes o simplemente demostrando a todos que soy entrenable. Porque [Finch], él entrena duro. Así que simplemente ser un líder con el ejemplo, simplemente dejar que me entrene y no decir nada a cambio. Ya sabes, ser un buen jugador”.
