Los Minnesota Timberwolves demostraron que pertenecen a los playoffs, y ese aire raro para esta franquicia es justo hacia donde se dirigen.
Edwards y Russell se combinaron para sumar 59 puntos para ayudar a los Timberwolves a superar una noche difícil para Karl-Anthony Towns y vencer a Los Angeles Clippers 109-104 en un partido de Play-In el martes por la noche.
“El juego tenía que ir en una dirección diferente”, dijo el entrenador Chris Finch. “Es por eso que tienes un equipo, porque muchas otras personas dan un paso al frente”.
Edwards anotó 30 puntos con cinco triples y Russell tuvo 29 puntos y seis asistencias para enviar a los Wolves al sembrado No. 7 en la Conferencia Oeste y un enfrentamiento de primera ronda con Memphis.
“Simplemente utilizando lo que tenemos”, dijo Russell. “Tenemos muchas piezas que se complementan entre sí”.
Paul George terminó con 34 puntos luego de acertar 2 de 10 en la primera mitad para los Clippers, que tienen una segunda oportunidad de llegar a los playoffs con un partido en casa el viernes para el sembrado No. 8 contra New Orleans o San Antonio.
Reggie Jackson (17 puntos) y Norman Powell (16 puntos) hicieron su parte en los tramos, pero los Clippers no lograron crear suficiente separación cuando los Timberwolves estaban batallando durante la mayor parte de la primera mitad.
Towns anotó solo 11 puntos en 3 de 11 disparos y cometió faltas a mediados del último cuarto, pero sus compañeros estaban más que preparados para el desafío.
“Tomé lo que me dio el juego. Eso es lo que me dieron. Tenían miedo de defenderme y me aproveché de eso”, dijo Edwards.
El triple de Jackson le dio a los Clippers su mayor ventaja del juego con 93-83 con 8:54 restantes, pero aproximadamente 4 minutos después, Russell derribó el triple de la ventaja para una ventaja de 97-95 que los Wolves nunca abandonaron.
Edwards siguió con una volcada de tomahawk después de que Powell pasara por alto en la parte superior de la llave.
“Soy uno de los mejores tipos defensivos del mundo, y nadie puede defenderlo”, dijo Beverley, quien lloraba durante la animada celebración posterior cuando Edwards se subió a la mesa del anotador.
Los fanáticos estaban entusiasmados con este equipo de ritmo rápido y rápida mejora que se dirige a los playoffs por segunda vez en 17 años, pero el entusiasmo se desvaneció un poco en el tercer cuarto mientras George encontró su ritmo con 15 puntos sin problemas.
Luego, Towns cometió una falta con 7:34 para el final, menos de 2 minutos después de que acababa de regresar.
“Jugaron mucho mejor sin KAT en la cancha”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Se nos metieron a la defensiva. Encendieron muchas más cosas. Simplemente no pensé que hicimos las jugadas correctas”.
Los Clippers tuvieron éxito al interrumpir a Towns durante la temporada regular cuando ganaron tres de los cuatro enfrentamientos, perdiendo solo en enero cuando George estaba fuera, y no escatimaron energías atacando al centro dos veces All-Star de todas las formas. Nicolas Batum fue su torturador principal, pero la mayoría de los Clippers intervinieron.
Towns no pudo hacer una canasta en la primera mitad por primera vez en más de tres años, tuvo de 0 de 7. Sus únicos puntos llegaron en un par de tiros libres, y mostró una sonrisa sarcástica.
Los Wolves perdían 45-38 cuando Towns salió con su cuarta falta con 3:48 restantes antes del medio tiempo, pero hubo un retraso menos de un minuto después de que una mujer de la multitud se coló en la cancha durante un balón muerto en el otro extremo. Organizando una protesta por los derechos de los animales, pegó su mano a la duela a lo largo de la línea de base y se tumbó antes de que la seguridad pudiera apartarla.
Los Timberwolves aprovecharon la pausa prolongada. Russell encestó dos tiros flotantes de rango medio y un triple sobre el resto de la mitad para ayudarlos a tomar una ventaja de 53-51 en el descanso.
La figura más central en este enfrentamiento podría haber sido Beverley, la defensora implacable y agitadora as que pasó las últimas cuatro temporadas con los Clippers.
La NBA anunció una multa de $25,000 para Beverley poco antes del inicio del partido por su “conducta impropia” en el último partido de Minnesota hacia el árbitro David Guthrie, a quien le gritó “¡Eres una basura!” cuando salía de la cancha después de su expulsión por segunda falta técnica.
Beverley también recibió una técnica en el tercer cuarto de este juego, después de pelear con Marcus Morris Sr. Y lo que es más importante, anotó siete puntos y 11 rebotes, el máximo del juego.
“Cuando está en ese modo, enciende al equipo”, dijo George. “Enciende la arena”.
Clippers: El escolta suplente Luke Kennard, su quinto máximo anotador, se quedó en casa debido a una lesión en el tendón de la corva.
Timberwolves: El alero suplente Taurean Prince estaba fuera por una rodilla hinchada.
Clippers: recibe al ganador de San Antonio-New Orleans el viernes por la noche. Los Spurs juegan en casa de los Pelicans el miércoles por la noche en un juego de eliminación.
Timberwolves: El Juego 1 en Memphis es el sábado por la tarde.
