Después de una noche en la que James Harden y los Philadelphia 76ers no pudieron haber jugado mejor juntos, al vencer a los Minnesota Timberwolves 133-102 en su debut con su nuevo equipo, el escolta super estrella atacó el pensamiento de que es un mal compañero de equipo.
“No sé por qué”, dijo Harden. “Esos son los medios de comunicación que dicen eso. Siento que soy uno de los mejores compañeros de equipo que ha visto la NBA, dentro y fuera de la cancha. Solo porque sucedió la situación actual, pase lo que pase, no significa Soy un mal compañero de equipo. Personalmente, siento que solo necesitaba hacer lo mejor para mi carrera y ayudarme a mí mismo a ser feliz”.
Harden lució inmensamente feliz en la cancha el viernes por la noche, terminando con 27 puntos, 8 rebotes y 12 asistencias para convertirse en el primer jugador con al menos 25 puntos y 12 asistencias en su primer juego con tres equipos diferentes.
Fue un debut de ensueño para Harden y los 76ers (36-23), que hicieron lo que quisieron ante los Timberwolves (32-29). Una dosis constante de Harden y Joel Embiid pick-and-rolls y los Sixers acertaron 19 de 39 tiros desde detrás de la línea de 3 puntos gracias a la creación de tantas miradas abiertas. .
Posteriormente, Harden dejó en claro que era solo el comienzo de lo que espera que termine con el primer campeonato de la NBA de Filadelfia en casi cuatro décadas.
“Por supuesto”, dijo Harden cuando se le preguntó si tenía algo que demostrar en Filadelfia. “Todos lo hacemos. Esta noche fue un gran comienzo. Pero tenemos un largo camino por recorrer, y haremos lo que sea necesario todos los días para desarrollar buenos hábitos para estar preparados cuando sea el momento adecuado”.
Esos hábitos comenzarán y terminarán con la asociación entre Harden y Embiid, que parecía estar en forma a mitad de temporada en su primer juego juntos. Los Timberwolves, que lideran la liga en faltas por partido, podrían haber sido el oponente perfecto para Harden y Embiid, dos de los mejores de la liga en cometer faltas.
No es sorprendente que fueran a la línea 22 veces combinadas. El tiro en salto con paso atrás de Harden estuvo a la vista el viernes por la noche, cuando encestó cuatro de ellos, incluidos dos en los que empató y cometió faltas de 1 para producir jugadas de 4 puntos.
Y aunque la asociación de pick-and-roll de Harden y Embiid parecía torpe a veces, creó un tiro abierto tras otro para sus compañeros de equipo y entre ellos.
“Fue genial”, dijo Embiid. “Como dije, nunca sucedió en ningún momento de mi carrera, a ese nivel. Como saben, siempre tuve que crear para mí… Pero no se trata solo de mí. También se trata de nuestro equipo.
“Toda la atención que atraiga él o yo haga, va a hacer mejores a nuestros compañeros, y ese es el objetivo, porque no podemos ganar solos. Los vamos a necesitar a todos… Se trata de darles esa confianza, porque cuando lleguemos a los playoffs, los vamos a necesitar”.
Uno de esos otros jugadores que parecía tener una confianza suprema fue Tyrese Maxey, quien anotó 28 puntos en 12 de 16 tiros. Maxey se había desempeñado como armador de Filadelfia durante toda la temporada en ausencia de Ben Simmons y quedó impresionado con su velocidad y rapidez.
Esas cualidades se exhibieron repetidamente el viernes por la noche, ya que Maxey llegó a donde quería en la cancha para flotadores abiertos y bandejas al atravesar la defensa a voluntad. Incluso anotó un par de triples de atrapar y disparar, los cuales llegaron con él completamente abiertos debido a que la defensa se derrumbó sobre las dos estrellas de Filadelfia.
La victoria del viernes por la noche marcó solo el primero de 24 juegos en un sprint hasta el final de la temporada regular para Filadelfia. Pero fue un debut de ensueño para Harden y sus nuevos compañeros de equipo, uno que los dejó a todos entusiasmados con lo que les espera.
“Solo queremos ganar”, dijo Harden. “Mi trabajo es simplemente venir y agregarle”.
