Mike Conley anotó 21 puntos y el favorito de los fanáticos, Naz Reid, agregó 18 puntos en la noche en que regaló una toalla de playa, guiando a los Minnesota Timberwolves a vencer a los Cleveland Cavaliers 104-91 el viernes.
Anthony Edwards anotó 16 puntos y 13 rebotes, Rudy Gobert atrapó 15 rebotes y Jaden McDaniels agregó 15 puntos, tres robos y dos tapones para los Timberwolves (48-22), que dispararon al 52% desde el rango de 3 puntos (14 de 27) y mantuvo el ritmo del líder Oklahoma City (49-20) en la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste después de que el Thunder ganara en Toronto.
Los Wolves son terceros, un juego detrás de Denver (49-21). Igualaron su mejor récord de 70 juegos en la historia de la franquicia y ya tienen su mayor cantidad de victorias en 20 temporadas.
Darius Garland lideró a los Cavaliers con 19 puntos, Caris LeVert añadió 16 y Jarrett Allen consiguió su 35to doble-doble de la temporada con 15 puntos y 13 rebotes, pero Cleveland perdió por quinta vez en siete partidos.
Los Cavs jugaron sin el All-Star Donovan Mitchell por tercer partido consecutivo debido a una fractura en la nariz.
Reid salió del protocolo de conmoción cerebral después de perderse el último juego y pasó a la alineación titular con éxito inmediato. Gobert también regresó, después de que una lesión en las costillas lo dejara fuera de juego durante los tres juegos anteriores.
Reid se calentó en el momento ideal cuando la multitud levantó con orgullo las toallas azules en la recta final en su honor. Abrió el último cuarto con un triple y unos minutos más tarde terminó un contraataque con una volcada feroz para tomar la ventaja de 84-70, la mayor del juego.
Con 2:26 restantes, Reid anotó un triple en una esquina para tomar una ventaja de 12 puntos antes de un tiempo muerto para los Cavs. Gobert le dio unas palmaditas en los hombros de camino al banquillo mientras la multitud coreaba “¡Naz Reid!” una y otra vez.
“Eso es algo con lo que sueñas, definitivamente a este nivel en la NBA”, dijo Reid. “Eso es amor.”
Los jugadores de rol hicieron la mayor parte del trabajo sucio y glamoroso para los Wolves esta noche, jugando nuevamente sin el All-Star Karl-Anthony Towns mientras se sentaba en el banco con una amplia sonrisa y una gorra de béisbol hacia atrás en su octava ausencia consecutiva recuperándose de un menisco desgarrado en su rodilla izquierda.
Los Wolves hicieron un espectáculo de tiros de tres puntos en la primera mitad en honor a su ausencia, acertando siete de sus primeros 11 intentos con cuatro anotaciones de Jordan McLaughlin, la mayor cantidad de su carrera.
“J-Mac está jugando como de otro mundo en este momento”, dijo el entrenador Chris Finch.
Los Cavs volvieron a tomar ventaja con una racha de 18-5 para una ventaja de tres puntos en el intermedio después de 10 puntos en el segundo período gracias al suplente Sam Merrill.
Los Cavs (43-27) ganaron 17 de 18 durante un tramo a principios de este invierno y permanecen en el tercer lugar de la Conferencia Este, dos juegos detrás de Milwaukee por el segundo puesto y un juego por delante del cuarto lugar Orlando. Vencieron a los Wolves en tiempo extra hace dos semanas sin Mitchell detrás de 33 puntos y 18 rebotes de Allen, el máximo de su carrera, pero las lesiones podrían estar afectándolos un poco. Los titulares Evan Mobley (esguince de tobillo, nueve juegos) y Max Strus (esguince de rodilla, 10 juegos) también han sido marginados.
Los Timberwolves recibirán a Golden State el domingo por la noche.
