El inesperado regreso de Jerry Kill a Minnesota con su equipo en reconstrucción fue una noche predeciblemente emotiva para el nuevo entrenador de New Mexico State.
Después de una aparente reconciliación con P.J. Fleck, Kill recibió un recordatorio acerca del programa de Gophers que nunca quiso dejar, todavía está en muy buena forma.
Mo Ibrahim corrió para 132 yardas y dos touchdowns para Minnesota en su regreso sin problemas de una lesión que puso fin a la temporada en el primer partido hace un año, y Fleck y los Gophers abrumaron a los Aggies 38-0 el Jueves por la noche para arruinar una especie de regreso a casa para Kill .
“Supongo que lo tomo como una bendición que tuve la oportunidad de regresar”, dijo Kill, quien tuvo una conversación cordial antes del juego con Fleck, su ex asistente en Northern Illinois, de quien había sido crítico en el pasado.
Fleck y Kill también compartieron un apretón de manos prolongado después del juego, después de que Minnesota superó al estado de Nuevo México por un sorprendente 485-91 en yardas totales. Fleck dijo que se acercó a Kill agradeciéndole el impacto que tuvo en su carrera.
“Aprecio la pasión de Jerry, porque sé lo mucho que Jerry ama este lugar”, dijo Fleck. “Lo único que diré es: ‘Yo también’. Sé cómo se siente, porque quiero estar aquí. Es un lugar muy especial para mí, y no podía imaginar no estar aquí”.
Ibrahim, quien se desgarró el tendón de Aquiles en la derrota ante Ohio State el 2 de Septiembre del año pasado, comenzó su sexta temporada universitaria con estilo. Rebotó y golpeó a los Aggies en 21 acarreos, extendiendo su racha récord escolar de más de 100 yardas a 10 juegos consecutivos y empatando con Marion Barber III por el segundo lugar en la historia de los Gophers con 35 touchdowns en su carrera.
El regreso de Kill fue aún más notable en Minnesota, donde heredó un programa de fondo en 2011 y ganó el premio Big Ten Coach of the Year en 2014 antes de que los problemas de salud relacionados con la epilepsia lo obligaran a retirarse a mediados de la temporada 2015.
“Dimos todo lo que teníamos y más”, dijo Kill. “Me estrellé y me quemé, y eso es mi culpa. Pero estoy muy feliz de que el entrenador lo haya tomado y haya seguido construyendo y lo haya llevado al siguiente nivel”.
Tanner Morgan, otro de los cuatro destacados de sexto año que regresó para un intento universitario más con los Gophers después de un final de 9-4 en 2021, tuvo 174 yardas en 13 de 19 pases y corrió para dos touchdowns.
Trey Potts, quien al igual que Ibrahim regresó de una lesión que terminó con su temporada en 2021, tuvo 17 acarreos para 89 yardas y una anotación. Potts resultó gravemente herido en Purdue el 2 de Octubre y pasó seis días en un hospital antes de recibir autorización para viajar de regreso a Minnesota. Los Gophers nunca revelaron la naturaleza de esa lesión.
“Primero que nada, es una lección muy importante para todos aprender de esos dos muchachos sobre cómo responder en dos situaciones muy adversas”, dijo Morgan.
Diego Pavia, quien lanzó tres intercepciones y perdió un balón suelto en la derrota inicial de New Mexico State ante Nevada, tuvo otra apertura y completó 2 de 5 pases para 10 yardas.
El estudiante de primer año Gavin Frakes entró en el segundo cuarto y terminó con 2 de 7 para 43 yardas. Fue interceptado en la zona de anotación en el último cuarto por Terell Smith, poniendo fin a la única serie de más de 16 yardas para los Aggies.
New Mexico State juega en UTEP el 10 de Septiembre.
Minnesota recibe a Western Illinois el 10 de Septiembre.
Imagenes: GolpherFootball