Sam Darnold presionó a su ex equipo en su debut en casa con los Minnesota Vikings, con un pase de touchdown de 97 yardas a la superestrella Justin Jefferson.
Los 49ers de San Francisco no se sorprendieron por su éxito en la victoria 23-17 de los Vikings el domingo, pero seguro que se lamentaban por algunas de sus oportunidades.
“Me duele el alma, honestamente. Sabíamos exactamente el tipo de juego que iba a ser, lo que se requeriría para que ganáramos el juego”, dijo el linebacker Fred Warner, quien tuvo nueve tackles, dos pases defendidos, una intercepción y dos balones sueltos forzados, uno de los cuales los 49ers recuperaron. “Tenemos tanto talento. Siempre vamos a jugar duro, pero se trata de jugar con inteligencia”.
Los 49ers, que acertaron 2 de 10 en terceras oportunidades y 1 de 3 en cuartas oportunidades, intentaron el cuarto y gol desde la 2 a principios del segundo cuarto. El pase de Brock Purdy a Jauan Jennings fue desviado por Andrew Van Ginkel en la línea, fue golpeo y derribado por Harrison Smith en la línea de gol, lo que le dio el balón a los Vikings.
En segunda oportunidad desde la yarda 3, el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, pidió una jugada que había estado guardando para superar una cierta cobertura de los 49ers que les funcionó en su contra la temporada pasada.
Jalen Nailor, quien atrapó un pase de touchdown por segundo juego consecutivo, corrió una ruta cruzada para despejar al esquinero Charvarius Ward. Jefferson, quien se alineó en la ranura dentro de Nailor, tuvo cobertura individual del safety suplente George Odum, con el titular Talanoa Hufanga, fuera del juego por lesión. Jefferson corrió directo por la costura para pasar a Odum, dobló su ruta ligeramente hacia la izquierda y superó al safety Ji’Ayir Brown, quien era responsable del tercio medio del campo.
“Es un buen jugador y todo eso, pero tenemos que mejorar nuestra influencia”, dijo Odum. “Esa es la razón por la que nos atrapó”.
Jefferson corrió su ruta de manera lo suficientemente engañosa como para engañar a Brown y hacerle creer que estaba corriendo hacia la línea lateral opuesta en lugar de hacia Nailor.
“Fue como si se hubiera llevado todo el peso del mundo”, dijo Brown. “Sam también hizo un gran trabajo con el balón, dejando que se fuera”.
Darnold dejó volar el balón con una protección sólida contra una acometida de cinco hombres. Jefferson lo atrapó con paso firme justo en el medio del campo después de que se elevara 55 yardas en el aire y corriera en diagonal hacia la línea lateral de los 49ers, antes de dar un paso vacilante en la 28 y desviarse en la dirección opuesta.
O’Connell tuvo que contenerse para no levantar los brazos al aire una vez que vio el pase, confiado en el diseño de la jugada y en los jugadores que la estaban ejecutando.
“Practicamos esa jugada una y otra vez. No la practicamos estando en la línea de 3 yardas y nosotros yendo 97, pero fue un gran, gran pase de Sam”, dijo Jefferson.
Nailor lo alcanzó para lanzarse frente a los defensores y escoltar a Jefferson a través de la línea de gol que les dio una ventaja de 10-0.
“Creo que podría haber entrado solo, pero siempre apreciaré la ayuda extra”, dijo Jefferson. “Solo ese esfuerzo de él para correr hasta allí, para conseguirme ese bloqueo, simplemente demuestra la cantidad de egoísmo que no tenemos en este equipo”.
Esa fue la segunda jugada más larga desde la línea de golpeo en la historia de los Vikings. Gus Frerotte lanzó un pase de touchdown de 99 yardas a Bernard Berrian en 2008 contra los Chicago Bears para establecer el récord.
Fue apropiado que le tocara a Jefferson, cuyo nombre está en todos los libros de récords del equipo. Jefferson (6,091 yardas en su carrera) igualó a Lance Alworth como el receptor más rápido en la historia de la NFL (62 juegos de temporada regular) en alcanzar la marca de 6,000 yardas. Los únicos otros que llegaron allí antes de cumplir 26 años fueron Mike Evans y Randy Moss. Alworth y Moss están en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Jefferson se vio obligado a abandonar el juego debido a una lesión en el cuádriceps. Más tarde dijo que se “siente bien” y que “no tiene una lesión grave”.
Darnold, quien jugó la temporada pasada para los 49ers, firmó con Minnesota este año y a los 27 años se convirtió en el mariscal de campo más joven en la historia de la NFL, según CBS, en ser titular para cuatro equipos diferentes. Darnold fue la tercera selección general del draft de 2018 de los New York Jets.
“Sabíamos que estábamos listos para un desafío. Sam es un gran mariscal de campo. Tiene mucho talento en el brazo”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan.
Ahora los Vikings recibirán el próximo domingo a Houston. El equipo de Minnesota tienen un récord de 5-0 contra los Texans, quienes traerán con ellos a las ex estrellas de los Vikings, el receptor Stefon Diggs y Danielle Hunter.
