Alex Pereira continuó su carrera como uno de los atletas de grandes peleas más dinámicos de UFC.
Pereira ya ganó dos campeonatos en el Madison Square Garden de Nueva York. Y el sábado, noqueó al ex campeón Jamahal Hill para retener el título de peso semipesado de UFC en el evento principal de UFC 300, uno de los eventos más importantes en la historia de la promoción, en T-Mobile Arena. El final llegó a los 3 minutos y 14 segundos del primer asalto después de uno de los característicos ganchos de izquierda de Pereira.
El final vivirá en los carretes destacados para siempre. Hill pateó a Pereira bajo, lo que provocó que el árbitro Herb Dean interviniera e intentara detener la pelea. Pereira levantó su mano derecha, impidiendo que el funcionario interviniera. Pereira luego atacó a Hill con el gancho de izquierda y siguió con violentos golpes en el suelo.
Pereira dijo que la patada en la ingle le dolió un poco, pero apenas estaba empezando a calcular esa distancia y no quería tener que reiniciar si la pelea se detenía. El CEO de UFC, Dana White, elogió a Pereira no solo por la actuación sino también por los puntos de estilo que obtuvo por cómo terminó.
“Lo golpearon en la ingle”, dijo White. “Le dijo, ‘No, uh’ [a Dean] y luego noquea a [Hill]… Eso fue increíblemente gángster”.
Pereira conectó 24 de 30 strikes importantes, según ESPN Stats & Information. Ha conseguido el 63% de sus golpes importantes en UFC, que es la cuarta mejor marca en la historia de la promoción. Pereira tiene ocho nocauts en 10 victorias en su carrera.
Hill renunció al título el verano pasado después de romperse el tendón de Aquiles izquierdo en un partido de baloncesto. Pereira ganó el cinturón vacante al noquear al ex campeón Jiří Procházka en noviembre en UFC 295 en Nueva York.
Después, Pereira dijo que quería regresar al octágono y pelear en UFC 301 el 4 de mayo en su Brasil natal. Pereira dijo que le gustaría hacerlo en el peso pesado, que sería su tercera categoría de peso en UFC.
“Quiero esta pelea”, dijo Pereira. “No estoy herido. No pasó nada”.
Eso no era del todo cierto. White dijo que Pereira sufrió una fractura en un dedo del pie mientras entrenaba para la pelea.
“Tuve que seguir adelante”, dijo Pereira.
White dijo que Pereira probablemente debería frenar para subir de peso.
“La división de peso pesado es desagradable”, dijo White. “No sé si ese es el movimiento correcto para él. Lució muy bien esta noche en la división en la que está”.
Pereira (10-2) es el peleador más rápido en ganar dos títulos de UFC en dos divisiones (siete peleas). El residente de Connecticut noqueó a Israel Adesanya para ganar el título de peso mediano de UFC en 2022 antes de devolverle el título a Adesanya el año pasado. Pereira, de 36 años, es ex campeón de dos divisiones en Glory Kickboxing y miembro del Salón de la Fama en esa promoción.
Hill (12-1, 1 NC) había ganado cuatro peleas consecutivas. El nativo de Chicago, que pelea en Michigan, venció a Glover Teixeira, entrenador y compañero de entrenamiento de Pereira, para ganar el título de peso semipesado de UFC en UFC 283 en enero de 2023. Hill, de 32 años, fue el primer alumno de Dana White’s Contender Series en ganar un campeonato de UFC.
“No dejo que este cinturón se me suba a la cabeza”, dijo Pereira. “Tengo que entrar aquí y ganar este cinturón cada vez para ser campeón”.
Imagenes: UFC