Los fanáticos de la división de peso mosca de UFC han sido absolutamente consentidos con una pelea por el título clásico tras otra en los últimos años. El encuentro del sábado entre Brandon Moreno y Alexandre Pantoja no fue la excepción.
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Después de cinco asaltos reñidos, fue Pantoja (26-5) quien reclamó el campeonato de las 125 libras de Moreno, ya que superó por poco al campeón defensor por decisión dividida en el evento coestelar de UFC 290 dentro de T-Mobile Arena, los jueces anotaron la pelea por el título.
El presidente de UFC, Dana White, dijo después que Moreno sufrió una fractura en la mano en el primer asalto.
La pelea del sábado marcó oficialmente la segunda victoria de Pantoja sobre Moreno (21-7-2), aunque en realidad es la tercera. Pantoja sometió a Moreno en una pelea en el programa de telerrealidad “The Ultimate Fighter” en 2016, pero ese resultado no contó para sus registros profesionales, ya que se llevó a cabo como parte del programa. Volvieron a pelear en 2018, con Pantoja reclamando una decisión unánime.
La contienda del sábado fue la más reñida y hábil hasta la fecha.
“Moreno evolucionó mucho”, dijo Pantoja. “No esperaba un tipo duro como ese esta noche, pero trabajé muy duro para esto. Los últimos dos años, trabajé muy duro, trayendo a mi familia a los EE. UU. [desde Brasil] y mi campamento al American Top Team. Chicos, si conocen mi historia, me van a amar. He trabajado muy duro para eso”.
Los números finales de la pelea reflejaron lo cerca que estuvo. Según UFC Stats, Moreno superó ligeramente a Pantoja 167-161 en strikes totales. Sin embargo, Pantoja hizo un mejor trabajo en el suelo. Tomó la espalda de Moreno varias veces y acumuló más de ocho minutos de tiempo de control. Moreno resultó ser muy difícil de mantener, pero Pantoja mantuvo posiciones ligeramente dominantes en momentos cruciales, lo que podría haber sido clave en las tarjetas de puntuación.
Pantoja también derribó a Moreno en el primer asalto con un desagradable gancho de izquierda. Moreno, de 29 años, se recuperó rápidamente y nunca pareció estar cerca de salir, pero Pantoja lo lastimó nuevamente con otro gancho de izquierda más adelante en la ronda. Moreno rugió en la segunda ronda detrás de posiblemente uno de los mejores jabs en MMA. Dobló y triplicó el jab sobre Pantoja, ocasionalmente lanzando ganchos de izquierda al cuerpo y la cabeza.
Los golpes de Moreno ensangrentaron la frente y la nariz de Pantoja en el tercer asalto, pero los derribos de Pantoja, su trabajo en el clinch y sus propios golpes al cuerpo fueron respuestas sólidas a la ofensiva de Moreno. El ritmo de la pelea finalmente se desaceleró un poco en el cuarto y quinto asaltos cuando Pantoja se abrió paso en posiciones de agarre amenazantes y Moreno se vio obligado a tener un poco de precaución.
La victoria rompió una racha de dos peleas por el título de Moreno, quien es de Tijuana. A principios de este año, cerró una muy rara rivalidad de cuatro peleas contra otro brasileño en Deiveson Figueiredo. Moreno unificó el cinturón de peso mosca al terminar con Figueiredo en el tercer asalto de su último encuentro en enero, pero ahora entrega el cinturón en su primer intento de defensa.