Dragan Kesich pateó un gol de campo de 47 yardas para Minnesota cuando el tiempo expiraba después de que la recepción de touchdown de Daniel Jackson con el dedo del pie de Athan Kaliakmanis empatara el juego con 2:32 por jugarse, y los Gophers vencieron a Nebraska 13-10 para arruinar el debut del entrenador de los Huskers, Matt Rhule. El jueves por la noche.
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Tyler Nubin tuvo dos de las tres intercepciones de Minnesota al recién llegado de Nebraska, Jeff Sims, incluido un agarre de salto y un retorno de 14 yardas en el último minuto que le dio a los Gophers el balón en su 49. Kaliakmanis completó tres pases cortos. Luego, Sean Tyler tuvo una carrera de primer intento para ponerlos a tiro.
“A partir de ahí, todo se volvió negro”, dijo Kesich, quien anotó un gol de campo de 34 yardas y falló uno de 54 yardas en la primera mitad. “Ese es el momento con el que sueñan los pateadores”.
Kaliakmanis completó 24 de 44 pases para 196 yardas y una intercepción más el marcador del empate para Jackson.
Los Gophers también prepararon el touchdown del empate con una pérdida de balón, cuando Justin Walley le quitó el balón del brazo a Anthony Grant para darles el balón en su 47. Bryce Williams convirtió una carrera en cuarta y 1, y una penalización con máscara empujó el balón a los Huskers 28.
Después de tres pases incompletos consecutivos desde la yarda 13, Kaliakmanis y los Gophers tuvieron una oportunidad más. El estudiante de segundo año se deslizó hacia su izquierda y perdió el equilibrio hacia Jackson, quien logró completar una de las atrapadas más difíciles y dramáticas en la historia del programa.
Agarró el pase con calma en el borde de la zona de anotación, de alguna manera logró golpear el césped con los dedos del pie derecho y levantar el talón izquierdo lo suficiente como para evitar que su pie adelantado saliera primero del campo.
Sims, quien se transfirió desde Georgia Tech, corrió 19 veces para 91 yardas. Completó 11 de 19 pases para 114 yardas y un touchdown en jugada interrumpida que le dio a los Huskers la ventaja a principios del tercer cuarto.
“Simplemente no podemos vencernos a nosotros mismos”, dijo Johnson. “Proteger el balón es lo más importante”.
Rhule, quien pasó tres temporadas en la NFL con los Carolina Panthers, ha desarrollado programas exitosamente antes. Sin embargo, esos primeros años fueron difíciles. Tuvo marca de 2-10 en Temple en 2013 y 1-11 en Baylor en 2017. Los Huskers tuvieron marca de 23-45 en las últimas seis temporadas.
Nebraska juega en Colorado el 9 de septiembre. Los dos ex rivales del Big 12 han jugado dos veces desde que los Huskers se unieron al Big Ten, y los Buffaloes ganaron tanto en 2018 como en 2019.
Minnesota recibe al este de Michigan el 9 de septiembre. Las dos escuelas nunca se han enfrentado en un partido de fútbol americano.