Sam Darnold ha inspirado confianza en su entrenador y compañeros de equipo a lo largo de esta temporada que cambió su carrera. Con los Vikings enfrentando otro déficit al final, no tenían dudas de que cumpliría.
Darnold conectó con un Justin Jefferson bien cubierto con 3:51 por jugarse para su tercer pase de touchdown del juego, y Minnesota superó a Geno Smith y los Seattle Seahawks 27-24 el domingo para mantener el ritmo de Detroit por el primer puesto en la NFC.
Después de que los Seahawks tomaron la delantera con el tercer pase de touchdown de Smith, Darnold lideró una serie de 30 segundos que fue ayudada por una falta de 15 yardas por tocar la máscara.
Jefferson terminó con 10 recepciones para 148 yardas y dos touchdowns mientras los Vikings (13-2) ganaban su octavo partido consecutivo. Si pueden vencer a Green Bay y Detroit para cerrar la temporada, ganarán el primer puesto en la conferencia y una semana de descanso en la primera ronda de los playoffs.
Darnold lanzó para múltiples touchdowns por undécima vez esta temporada y más de 200 yardas por décima. Terminó con 22 de 35 pases para 246 yardas, ayudando a O’Connell a convertirse en el primer entrenador de los Vikings con múltiples temporadas de 13 victorias.
En la última serie, el auricular de O’Connell falló y Darnold improvisó, pidiendo su propia jugada y su propio número en una carrera corta. Terminó con un índice de quarterback superior a 100 por duodécima vez.
Nada mal para un veterano que firmó un contrato de un año como suplente después de que los Vikings seleccionaran a J.J. McCarthy, quien sufrió una lesión de rodilla que terminó con la temporada en la pretemporada. La última jugada mostró su química con Jefferson, quien tomó una decisión a mitad de camino que Darnold reconoció.
Dijo Darnold: “Solo necesitaba darle una oportunidad, ya sabes, ponerla en su cadera trasera y dejar que él hiciera el resto”.
Smith lanzó para 314 yardas y su pase de touchdown de 4 yardas a AJ Barner le dio a los Seahawks una ventaja de 24-20 con 4:41 por jugarse, pero no pudo remontar a Seattle (8-7) después del touchdown tardío de Jefferson. Jason Myers falló un intento de gol de campo de 60 yardas después de la pausa de los dos minutos, y Theo Jackson interceptó a Smith con 49 segundos por jugarse para sellar el triunfo.
Los Seahawks han perdido dos partidos seguidos después de una racha de cuatro victorias consecutivas y quedaron un juego detrás de Los Angeles Rams en la NFC Oeste.
Smith también tuvo pases de anotación de 25 yardas a DK Metcalf y de 18 yardas a Jaxon Smith-Njigba. También fue interceptado dos veces. Smith-Njigba tuvo ocho recepciones para 95 yardas.
Minnesota mejoró a 8-1 en juegos de una anotación esta temporada.
Los Vikings ejecutaron una serie inicial de 12 jugadas, consumiendo 6:54 minutos en el camino a una ventaja de 7-0 con el pase de 5 yardas de Darnold a Jordan Addison, quien estaba abierto en el medio de la zona de anotación para su tercera recepción de la serie.
Smith encontró a Metcalf en cobertura individual con Stefon Gilmore a principios del segundo cuarto en la esquina derecha de la zona de anotación. Fue la primera recepción de touchdown de Metcalf desde la Semana 7.
Darnold respondió dos series más tarde para poner el marcador 14-7 con un pase de 14 yardas a Jefferson sobre Tre Brown, quien quedó en cobertura individual en la ruta de esquina del All-Pro.
Joshua Metellus presionó a Smith en la primera jugada de la siguiente serie de Seattle y Dallas Turner se interpuso frente a un pase a Noah Fant para una intercepción que puso a Minnesota en la yarda 31 de Seattle. Los Vikings se conformaron con el gol de campo de 52 yardas de Will Reichard después de que Boye Mafe capturara a Darnold.
Smith condujo a los Seahawks 88 yardas en 1:05 en cinco jugadas para reducir la ventaja a 17-14 con 20 segundos restantes en la primera mitad. Encontró a Smith-Njigba tres veces en la serie. La primera, una recepción de 13 yardas, puso al jugador de segundo año sobre las 1,000 yardas en recepciones por primera vez. La segunda, de 25 yardas hasta la 18 de los Vikings, provocó una flexión de bíceps de Smith-Njigba para la multitud que vitoreaba. Y la tercera fue para la anotación.
Smith-Njigba se convirtió en el décimo receptor de los Seahawks en registrar una temporada de 1,000 yardas.
S Harrison Smith (pie) estuvo inactivo, perdiéndose un juego por primera vez desde 2022.
Los Vikings reciben a Green Bay el próximo domingo.
Imagenes: Minnesota Vikings