Siete meses después de sufrir posiblemente la peor derrota de su carrera, Whittaker volvió a estar en forma contra un Costa muy motivado.
Whittaker, de 33 años, superó a Costa en un total de 93 golpes a 59 en camino a las puntuaciones de los jueces de 30-27, 29-28 y 29-28. Fue una actuación inteligente y eficiente de Whittaker, y dominó a Costa fuera de una peligrosa patada giratoria en la cabeza en el primer asalto.
“Nada más que una herida superficial”, dijo Whittaker, sobre la patada que lo puso sobre patines en los últimos segundos del primer asalto. “No, no fue divertido. Fue la mejor toma de la noche, sin duda”.
Costa podría haber conseguido el mejor KO de la noche, pero su trabajo palideció en comparación con el de Whittaker. El ex campeón mantuvo a Costa en vilo con constantes fintas, cambios de ritmo y variedad ofensiva. Acribilló las piernas de Costa con patadas bajas, lo obligó a retroceder con ganchos de izquierda y derechas y mitigó los intentos de presión de Costa con un contragolpe preciso.
Toda la pelea se desarrolló de pie, y al final quedó claro que Whittaker simplemente tenía más herramientas. Costa, que no había peleado desde agosto de 2022, lo lastimó con una patada en la cabeza y le ensangrentó la boca y la nariz con golpes en el segundo asalto, pero por lo demás se sintió frustrado en la mayoría de los intercambios. Es la tercera derrota de Costa en sus últimas cuatro peleas. Su única victoria durante ese tiempo fue contra Luke Rockhold, quien no ha competido en MMA desde entonces.
Whittaker lució plano en su última actuación, una derrota por nocaut técnico ante el ahora campeón Dricus du Plessis en julio. Sin embargo, el australiano parecía revitalizado en este caso y aun así entró en el fin de semana como el contendiente número 3 detrás de Sean Strickland e Israel Adesanya.
