Connor McDavid anotó a los 8:18 del tiempo extra para darle a Canadá una victoria de 3-2 sobre los Estados Unidos el jueves por la noche, cuando los rivales norteamericanos convirtieron lo que había sido una preparación para los Juegos Olímpicos de 2026 en una pelea geopolítica sobre himnos y anexión tanto como por la supremacía internacional del hockey.

“Solo para ver la reacción. Solo para saber lo que significa para nosotros. Sé que es solo un torneo rápido, y no es una medalla de oro olímpica ni nada por el estilo, pero significa el mundo para nuestro grupo, como pueden ver”, dijo McDavid.

“Espero que (a los nuevos aficionados) les encante”, añadió. “Es un gran juego, es un gran deporte y espero que hayamos dado un buen espectáculo estos últimos días y que, en última instancia, hayamos ganado algunos aficionados. No se puede pedir un espectáculo mejor que éste”.

Fue la segunda vez que un torneo internacional de la NHL se decidió por un gol en tiempo extra; Darryl Sittler lo ganó para Canadá en la Copa Canadá de 1976.

Nathan MacKinnon y Sam Bennett también anotaron para Canadá el jueves por la noche. Jordan Binnington hizo 25 salvadas en el tiempo reglamentario y seis más en el período extra en el mismo hielo donde ayudó a los St. Louis Blues a ganar la Copa Stanley como novato hace cinco años.

MacKinnon, que abrió el marcador con su cuarto gol en el Cuatro Naciones, fue nombrado MVP del torneo. Se convirtió en el tercer jugador canadiense en promediar al menos un gol por partido en un torneo internacional de la NHL, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Mario Lemieux en la Copa Canadá de 1987 y Mike Bossy en la Copa Canadá de 1981.

Brady Tkachuk y Jake Sanderson anotaron para los estadounidenses, y Connor Hellebuyck detuvo 22 tiros en el tiempo reglamentario y tres más en el tiempo extra.

La rivalidad, que ya estaba madura, adquirió mayor intensidad con la animosidad transfronteriza tras las amenazas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump y las conversaciones sobre convertir a Canadá en el estado número 51. Trump llamó al equipo estadounidense el jueves por la mañana para desearle lo mejor, luego recurrió a las redes sociales para molestar al primer ministro canadiense Justin Trudeau con más comentarios sobre la anexión.

El contexto político se combinó con la calidad del juego de todos contra todos, que Estados Unidos ganó 3-1 el sábado, para traer la atmósfera de una final de la Copa Stanley o un juego por la medalla de oro olímpica al TD Garden.

Los fanáticos con las camisetas de sus equipos ondearon banderas, gritaron por sus compatriotas y continuaron abucheando el himno nacional oponente que se ha convertido en una cartelera nocturna de lo que la mayoría coincide en que ha sido una de las mejores competiciones internacionales de hockey en décadas.

Los aficionados estadounidenses corearon “¡U-S-A! ¡U-S-A!” para animar al equipo local. En el tercer período, una ovación de “¡Johnny Hockey! ¡Johnny Hockey!” recordó a los jugadores que estaban jugando en memoria de la ex estrella de Boston College y Calgary Flames, Johnny Gaudreau, quien, junto con su hermano, Matthew, fue asesinado por un supuesto conductor ebrio mientras andaba en bicicleta en Nueva Jersey en vísperas de la boda de su hermana el verano pasado.

El héroe olímpico de “Miracle on Ice” y capitán honorario de EE. UU., Mike Eruzione, vistió una camiseta de Gaudreau durante una ceremonia previa al juego en la que dejó caer el disco junto a su homólogo canadiense Wayne Gretzky.

El marcador era 2-2 después de 40 minutos y se mantuvo así durante el tercer período y los primeros ocho minutos de la prórroga. Después de una serie de paradas de Binnington, los canadienses obtuvieron un saque inicial en la zona estadounidense y Mitch Marner llevó el disco por los tableros antes de colocarlo en el centro para McDavid.

“No estuve muy bien toda la noche”, dijo McDavid. “Lo único que pasaba por mi mente era: ‘Sigue así’. Tuve problemas toda la noche, pero estos muchachos jugaron muy bien y encontramos la manera”.