Ryan Garcia (25-2, 20 KOs) finalmente logró su objetivo de un campeonato mundial profesional al dominar completamente a Mario Barrios en una victoria por decisión unánime para convertirse en el nuevo campeón de peso wélter del CMB. Las puntuaciones de los jueces reflejaron la superioridad de Garcia: 119-108, 120-107 y 118-109.

La actuación de Garcia estuvo marcada por una velocidad y potencia deslumbrantes, posiblemente la más completa de su carrera. Estableció el tono de inmediato, derribando a Barrios con los dos primeros golpes que lanzó—un sorprendente par de derechas—y nunca miró hacia atrás.

A lo largo de la pelea, Garcia mostró su versatilidad, confiando fuertemente en su mano derecha, en lugar de su característico gancho de izquierda, para castigar a Barrios. Su variedad ofensiva mantuvo a Barrios adivinando y a la defensiva, obligándolo a encerrarse en un caparazón. Garcia alternó entre derechas voladas, jabs y golpes al cuerpo, impidiendo que Barrios armara su habitual ataque de alto volumen.

“Fue una de las peleas en las que quise mostrarles todo mi arsenal”, comentó Garcia. “Creo que fue como una clase magistral, pero para ser honesto, debería haber conseguido el nocaut. No fue solo un gancho de izquierda. Todos decían que tuvieran cuidado con mi gancho de izquierda todo el tiempo, pero vieron mi mano derecha trabajar esta noche”. El único factor que potencialmente salvó a Barrios de una detención fue una supuesta lesión en la mano derecha de Garcia.

La victoria por el título marca un punto alto significativo para Garcia, de 27 años, quien ha enfrentado un par de años tumultuosos. Entró en la pelea con un récord de 1-2 y un no-contest durante el período, sufriendo derrotas ante Gervonta Davis y Rolly Romero. Además, su victoria por decisión mayoritaria en 2024 sobre Devin Haney fue anulada debido a una prueba de drogas fallida, lo que resultó en una suspensión de un año.

A pesar de estos contratiempos en el ring y controversias fuera del ring—incluyendo un arresto en 2024 y una expulsión del CMB por comentarios públicos antes de su reincorporación—Garcia aprovechó la oportunidad para desafiar por el título mundial. Barrios (29-3-2, 18 KOs), el campeón defensor, había entrado en la pelea tras dos empates consecutivos contra Manny Pacquiao y Abel Ramos.

La velocidad y variedad del ataque de Garcia resultaron ser demasiado para Barrios, quien no pudo ejecutar su estrategia de puñetazos de volumen. Barrios había reclutado a Joe Goossen, el exentrenador de Garcia, para prepararse para la pelea. Esta reunión resultó insuficiente, ya que Garcia, quien regresó a la tutela de su padre, ofreció una de sus actuaciones más completas.

“Esa es la actuación que esperaba de él”, dijo Goossen sobre Garcia. “Lo que necesitábamos hacer era presionar un poco más. Pero Mario hizo su mejor esfuerzo, tomó sus grandes golpes temprano y algunos en los asaltos intermedios, pero en su mayor parte, tomó todo lo que Ryan le dio y siguió viniendo”.

Dado que el resultado nunca estuvo en duda, Garcia usó su entrevista posterior a la pelea para desafiar al campeón de peso ligero junior (140 libras) de la OMB, Shakur Stevenson. “¿Saben a quién quiero? Está justo ahí. Así que, Shakur Stevenson, vamos”, declaró Garcia. “Oigan, quiero ser un gran campeón y no le tengo miedo a nadie. Peleé contra Devin Haney. Pelearé contra Shakur Stevenson. Pelearé contra cualquiera”. La victoria abre un abanico de opciones lucrativas para la primera defensa del título de Garcia.