A pesar de las dificultades iniciales, el entrenador Kevin O’Connell se mantuvo confiado y le dijo a su mariscal de campo en el medio tiempo: “Nos vas a llevar a ganar este partido”.

McCarthy cumplió esa promesa en el último cuarto, orquestando una remontada con dos pases de touchdown y una carrera de touchdown. Los Vikings se recuperaron para ganar su primer partido de la temporada 27-24 contra los Chicago Bears el lunes por la noche.

Para los Bears, Caleb Williams anotó su primer touchdown terrestre profesional y lanzó para otro. Este partido también marcó el debut de Ben Johnson como entrenador en jefe de los Bears.

El sólido final de McCarthy se produjo después de tres primeros cuartos desafiantes en su primer partido significativo desde que llevó a Michigan al campeonato nacional de fútbol universitario al final de la temporada 2023. Se había perdido el año anterior debido a una lesión en la rodilla después de ser reclutado por los Vikings como la décima selección general. Ahora, Minnesota está apostando por McCarthy.

O’Connell expresó su confianza en McCarthy, afirmando: “Sentí aplomo desde el principio”. Además, elaboró su mensaje de medio tiempo, señalando: “La mirada en sus ojos era fantástica. Lo mejor fue la creencia que sentí del equipo, de la unidad, y en última instancia, eso no se logra sin él en la segunda mitad”.

McCarthy atribuyó la creencia de su entrenador, diciendo: “Ese tipo es uno de los mejores, si no el mejor, entrenadores, en mi opinión, en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Cualquier tipo de cumplido o creencia como esa, significa el mundo. Eso me dio la confianza para salir y simplemente ejecutar las jugadas y tener un brazo rápido y tomar decisiones rápidas y decisivas. Y funcionó”.

Final fuerte

El partido tomó un giro sombrío para McCarthy cuando Nahshon Wright regresó una intercepción 74 yardas para un touchdown, dándole a Chicago una ventaja de 17-6 en el tercer cuarto. Sin embargo, McCarthy cambió el rumbo en el cuarto.

Se conectó con Justin Jefferson para un touchdown de 13 yardas, aunque la subsiguiente conversión de 2 puntos falló.

Minnesota luego tomó la delantera rápidamente, con McCarthy lanzando un pase de touchdown de 27 yardas a Aaron Jones. El pase de conversión a Adam Thielen puso a los Vikings arriba 20-17 con 9:46 restantes.

McCarthy extendió la ventaja a 10 puntos con una carrera de touchdown de 14 yardas, simulando una entrega y corriendo por el lado derecho con unos tres minutos restantes. Chicago respondió con una ofensiva de 65 yardas, culminando con el pase de touchdown de 1 yarda de Williams a Rome Odunze con poco más de dos minutos restantes. Sin embargo, los Vikings se mantuvieron firmes, asegurando su octava victoria contra los Bears en los últimos nueve partidos.

O’Connell enfatizó el papel crucial de McCarthy en la victoria: “No ganamos este partido a menos que J.J. juegue como lo hizo en la segunda mitad. Lo más importante es que mantuvo la confianza de este equipo de fútbol detrás de él, y ahora, sabemos que es posible. Esperas no estar en estas circunstancias muy a menudo. Pero este equipo está hecho de la madera correcta”.

McCarthy completó 13 de 20 pases para 143 yardas. Tiene una conexión personal con el área de Chicago, habiendo asistido a su primer partido en Soldier Field contra los Vikings hace 18 años.

Jefferson y Jones contribuyeron con 44 yardas de recepción cada uno.

Will Reichard pateó dos goles de campo, incluido uno de 59 yardas cerca del final de la primera mitad que igualó un récord de Soldier Field.

Decepción para los Bears

Williams, quien tuvo una temporada de novato inestable después de ser la selección número 1 general, completó 21 de 35 pases para 210 yardas y un touchdown. El ganador del Trofeo Heisman 2022 también tuvo un touchdown terrestre de 9 yardas en el primer cuarto. Atribuyó la derrota no a la selección de jugadas sino a la ejecución.

“No es una cuestión de selección de jugadas, no es nada de eso”, dijo Williams. “Es solo poder salir y ejecutar las jugadas que se llaman y poder ejecutarlas a un alto nivel. Eso es algo de lo que nos enorgullecemos y hoy eso no sucedió”.

Los Bears también tuvieron problemas con las penalizaciones, cometiendo 12 por 127 yardas.

El entrenador Johnson reconoció los errores de su equipo: “Cometimos demasiados errores al final del partido, yo incluido. Hubo una serie de cosas que pude haber hecho mejor, hubo una serie de cosas que muchos muchachos pudieron haber hecho mejor”.

Lesiones

Vikings:

  • El apoyador Blake Cashman se fue con una lesión en el isquiotibial y se someterá a una resonancia magnética.
  • El esquinero Jeff Okudah será evaluado por una conmoción cerebral después de lesionarse al final del partido.
  • El profundo Harrison Smith (enfermedad) no viajó con el equipo.
  • El tackle ofensivo Christian Darrisaw, que regresaba de un desgarro del ligamento cruzado anterior la temporada pasada, estuvo inactivo.

Bears:

  • Los Bears estuvieron sin tres jugadores defensivos clave: el esquinero Jaylon Johnson (ingle), el esquinero Kyler Gordon (isquiotibial) y el apoyador T.J. Edwards (isquiotibial), todos los cuales estuvieron inactivos.

Próximo

  • Vikings: Reciben a Atlanta el domingo.
  • Bears: Visitan al campeón defensor de la NFC Norte, Detroit, el domingo.

IMAGENES: MINNESOTA VIKINGS