Darnold agregó otro momento destacado a su brillante primera temporada con los Vikings, al lanzar para 347 yardas y cinco touchdowns, ambos máximos de su carrera, en una victoria de 42-21 sobre los Falcons el domingo para extender su racha ganadora a seis juegos.
Darnold lanzó para 250 yardas después del medio tiempo para ayudar a los Vikings (11-2) a romper un empate 21-21 al comienzo del cuarto cuarto y permanecer un juego detrás de Detroit, líder de la NFC Norte, con un enfrentamiento en la última semana ante los Lions. Jordan Addison tuvo ocho recepciones para 133 yardas y tres anotaciones y Justin Jefferson acumuló siete recepciones para 132 yardas y dos touchdowns después de pasar los últimos seis juegos sin anotar.
Cousins, cuya partida en la agencia libre a Atlanta impulsó a Minnesota a contratar a Darnold como puente para el novato actualmente lesionado J.J. McCarthy, lanzó dos intercepciones más sin un touchdown en este triste regreso a casa después de una racha de seis años con los Vikings que fue desigual.
Abucheados al entrar al campo, Cousins y los Falcons (6-7) se fueron con una cuarta derrota consecutiva y cayeron del primer lugar en la NFC Sur y quedaron un juego detrás de Tampa Bay.
Cousins completó 23 de 37 pases para 344 yardas para los Falcons, que cruzaron el medio campo en sus nueve posesiones y terminaron con 496 yardas totales. Lanzó por encima de Ray-Ray McCloud III en cuarta oportunidad en el primer cuarto, y los Falcons se conformaron con goles de campo cortos justo antes y después del medio tiempo.
Su destino quedó sellado cuando McCloud perdió el balón en la patada inicial en la 32 después de que los Vikings avanzaron 70 yardas en seis jugadas para el pase de touchdown de la ventaja a Addison, quien anotó de nuevo siete jugadas después.
Los Falcons le dieron a los Vikings un touchdown anterior cuando Kentavious Street fue sancionado por sujetar a la defensiva durante un intento de gol de campo a fines del segundo cuarto, lo que le dio a Darnold una nueva serie de oportunidades antes de un láser de 12 yardas a Jefferson en una ruta de poste en tercera y 6.
Bijan Robinson tuvo 22 acarreos para 92 yardas y un touchdown y Tyler Allgeier corrió nueve veces para 63 yardas y una anotación para los Falcons contra la defensa terrestre líder de la NFL.
Cousins, quien fue interceptado cuatro veces la semana pasada, dudó cuando terminó lanzando en primera oportunidad desde la yarda 47 de Minnesota en un juego empatado a principios del segundo cuarto y luego, inexplicablemente, lanzó un pase directo a Josh Metellus mientras estaba sentado en una zona frente a Drake London. Cousins tiene 15 intercepciones, la mayor cantidad en la NFL.
Byron Murphy atrapó un pase alto para la segunda cerca de la línea de gol con una ventaja de 35-21 y 6:26 por jugarse. Darnold, quien completó 22 de 28 pases sin una jugada que pudiera generar pérdidas de balón a pesar de la fuerte presión en la primera mitad, luego dirigió una serie de siete jugadas y 98 yardas para sellar el triunfo.
Addison y Jefferson se convirtieron en el primer dúo en la historia de los Vikings en tener cada uno más de 100 yardas recibidas y más de dos recepciones de touchdown en el mismo juego. Addison también se convirtió en el primer jugador de los Vikings con tres touchdowns en recepciones en un juego desde que Stefon Diggs atrapó tres de Cousins en 2019. Murphy tiene seis intercepciones esta temporada, la mayor cantidad para los Vikings desde que Jimmy Hitchcock tuvo siete en 1998.
CB Stephon Gilmore (tendón de la corva) y el apoyador externo suplente Patrick Jones (rodilla) estaban fuera. TE Josh Oliver (muñeca/tobillo) regresó de una ausencia de dos juegos, y LS Andrew DePaola (mano) y PK Will Reichard (cuádriceps) regresaron de períodos de reserva de lesionados de cuatro juegos.
Ambos equipos juegan el próximo lunes por la noche, 16 de diciembre: Atlanta visita Las Vegas y Minnesota recibe a Chicago.
Imagenes: Minnesota Vikings
