Devin Haney retuvo su campeonato indiscutible de peso ligero con una decisión unánime sobre Vasiliy Lomachenko el sábado en una pelea vertiginosa ante una multitud agotada en el MGM Grand Garden Arena.
Haney (30-0, 15 KOs), quien dominó la primera mitad de la pelea con su excelente trabajo corporal y uno de los mejores jabs del boxeo, se impuso con puntajes de 116-112, 115-113 y 115-113. Sin embargo, Lomachenko cerró la pelea con fuerza con sus características ráfagas desde ángulos extraños, lo que provocó ruidosos abucheos después de que se dictó el veredicto.
Lomachenko (17-3, 11 KOs) ha logrado mucho en su ilustre carrera: dos medallas de oro olímpicas, títulos en tres divisiones y reconocimiento como el mejor peleador libra por libra del mundo. Pero nunca logró su sueño de capturar un campeonato indiscutible y parecía indicar que creía que se lo habían robado.
“No quiero hablar sobre la decisión. Toda la gente vio lo que sucedió aquí hoy”, dijo Lomachenko, quien lloró en su vestuario antes de que le arrojaran una toalla sobre la cabeza.
Egas Klimas, el mánager de Lomachenko, no fue tan sutil, calificó la decisión de “robo” y prometió presentar una apelación.
“No vamos a dejar pasar esto”, dijo Klimas. “Te garantizo que vamos a protestar. Te garantizo que vamos a apelar esa decisión, porque alguien necesita terminar con esta injusticia”.
Ha sido un viaje emotivo para Lomachenko, de 35 años, quien permaneció en Ucrania devastada por la guerra el año pasado en lugar de proceder con un acuerdo para desafiar a George Kambosos por el campeonato indiscutible de peso ligero en Australia. Eso le abrió la puerta a Haney, quien rápidamente aceptó los mismos términos y derrotó a Kambosos en junio para ganar los cuatro títulos de las 135 libras.
Haney, de 24 años, también derrotó a Kambosos en Australia en la revancha de octubre y luego llamó rápidamente al hombre con el que siempre quiso pelear: Lomachenko.
En el pesaje ceremonial del viernes, Haney lanzó a Lomachenko con un empujón, acto por el cual será multado con su bolsa garantizada de $4 millones, dijeron fuentes a ESPN. El empujón inyectó mucha mala sangre en una promoción que carecía de animosidad.
Lomachenko prometió hacer pagar a Haney, y pudo aturdir a Haney en varias ocasiones con tiros punzantes lanzados desde diferentes ángulos. Pero Lomachenko, un abridor típicamente lento, estaba en un aprieto después de que Haney ganó cuatro de las primeras seis rondas en dos tarjetas. Lomachenko pudo cerrar fuerte y ganó dos de las últimas cuatro rondas en dos tarjetas, pero lo que lo desconcertó fue cómo el juez Dave Moretti anotó la Ronda 10.
Lomachenko, quien ganó $3 millones, atacó a Haney con combinaciones enjambres en el décimo, pero Moretti anotó para el campeón.
“Tal vez no entiendo el boxeo”, bromeó Lomachenko.
Pero Haney cerró más fuerte, usando su jab amplio y sus derechas al cuerpo para barrer la ronda final. Resultó ser la diferencia entre un empate y una victoria.
“Lomachenko es un futuro miembro del Salón de la Fama”, dijo Haney, quien ahora es agente libre después de que expiró su contrato de tres peleas con Top Rank. “Fue mi oponente más duro por mucho. Es muy astuto, y dimos una gran pelea para los fanáticos… Lo muestra en las rondas de campeonato. Solo tengo que quitarme el sombrero ante él”.
Haney dijo que atacar el cuerpo era una de las claves de la victoria.
“El trabajo corporal me hizo ganar la pelea, así que sabía que tenía que invertir en ese cuerpo”, dijo. “Vimos muchos videos de Loma. No era el mayor fanático de los golpes al cuerpo, así que nos apegamos al plan de juego, derribándolo”.
Haney agregó: “Tendría algunos buenos momentos durante la ronda, pero no estaba terminando toda la ronda fuerte porque invertimos en el cuerpo”.
La pelea entre los dos mejores pesos ligeros del boxeo y dos de los mejores peleadores libra por libra del deporte se compitió al más alto nivel, entretuvo a los fanáticos y los dejó clamando por más debido a la naturaleza de la decisión. Una revancha parece natural, pero está lejos de ser una formalidad.
“He estado en 135 [libras] durante mucho, mucho tiempo”, dijo Haney, el boxeador número 10 libra por libra de ESPN. “Esta es mi pelea número 30. He estado aquí en 135 desde que tenía 16 años. Volveremos al laboratorio y descubriremos qué sigue”.
Lo que podría esperarse a Haney es pasar a las 140 libras y una posible pelea contra el ganador de la pelea por el título del 10 de junio entre Josh Taylor y Teofimo López. Haney dijo antes de la pelea que permanecería en el peso ligero solo por una pelea más, potencialmente, si fuera contra Gervonta Davis o Shakur Stevenson.
Stevenson estaba en primera fila y dijo después que creía que los jueces tomaron la decisión equivocada.
“Lomachenko debería ser el campeón indiscutible. Ganó esa pelea”, dijo Stevenson, el boxeador libra por libra número 9 de ESPN. “Conectó los golpes más limpios. Empujó el ritmo”.
Pero es Haney quien se queda en casa en Las Vegas con todos los títulos y pasa a peleas más grandes y mejores. Lomachenko también fue un ganador en muchos sentidos. Un desvalido que se dirigía a la pelea después de su actuación plana contra Jamaine Ortiz en octubre, Lomachenko les recordó a todos su grandeza y demostró que todavía es un peleador de élite.
Todavía hay muchos grandes enfrentamientos para Lomachenko en la división de peso ligero repleta de estrellas, incluso si no se materializa una revancha con Haney.
Los dos peleadores armaron una pelea que será discutida durante años, una rara pelea de boxeo PPV que superó las expectativas y brindó una pelea emocionante e igualada al más alto nivel.
