Love lanzó tres pases de touchdown y corrió para anotar para poner a los Packers en control de un lugar en los playoffs con una victoria de 33-10 el domingo después de que los Vikings enviaron a la banca a otro mariscal de campo propenso a perder el balón.
Jones corrió para 120 yardas y Jayden Reed tuvo dos recepciones de touchdown para los Packers (8-8), quienes pueden conseguir el último puesto de comodín de la NFC si vencen a Chicago en casa la próxima semana. La derrota de Seattle más temprano ese día les permitió superar el corte.
Love completó 24 de 33 para 256 yardas en lo que seguramente fue el mejor juego de su primer año como titular en la era posterior a Aaron Rodgers.
La temporada pasada, Rodgers y los Packers perdieron una final en la que ganaron y ganaron en casa ante Detroit y se perdieron los playoffs.
Los Vikings (7-9) vieron una intercepción y un balón suelto de Jaren Hall en la primera mitad que los Packers convirtieron en touchdowns. Nick Mullens reemplazó a Hall durante la segunda mitad, la quinta vez que los Vikingos cambiaron de quarterback desde que Kirk Cousins se desgarró el tendón de Aquiles en el último cuarto de una victoria por 24-10 en Green Bay el 29 de octubre.
Detroit se aseguró la NFC Norte al vencer a Minnesota aquí la semana pasada, siendo apenas la segunda vez en 13 temporadas que la división no fue ganada ni por los Packers ni por los Vikings, pero un partido en horario estelar entre estos rivales de estados fronterizos siempre genera mucha atención. Energía en el estadio.
Love estaba nervioso hace dos meses por la defensa de los Vikings, pero a pesar de su inclinación por los derribos ha recorrido un largo camino. El abundante optimismo que tienen los Packers para el futuro falta en Minnesota con Cousins listo para convertirse en agente libre y sin claridad sobre un posible regreso o reemplazo.
Hall, quien fue el primer relevista de Cousins hace dos meses sólo para verse obligado a abandonar su primera apertura por una conmoción cerebral, apenas tuvo tiempo para lanzar. La defensiva de Green Bay, que fue destrozada en los últimos tres juegos por los Giants, Buccaneers y Panthers, y que ahora carecía de los cornerbacks titulares Jaire Alexander (suspensión) y Eric Stokes (bíceps femoral), aprovechó al máximo al novato de BYU.
El tiro desviado de Hall en el primer cuarto rebotó en las manos de Johnny Mundt, en un papel destacado después de la lesión de rodilla que puso fin a la temporada del ala cerrada de Pro Bowl, T.J. Hockenson – y en el aire a Corey Ballentine para una intercepción. El pase de touchdown de 33 yardas de Love a Reed llegó dos jugadas después.
“Simplemente no les hice ningún favor”, dijo Hall.
La captura de Hall por parte de Preston Smith cuando quedaban 26 segundos antes del medio tiempo selló el trato. Karl Brooks se recuperó en la yarda 37 de Minnesota, y la conexión Love-to-Reed llevó a Green Bay a la zona de anotación tres jugadas después para una ventaja de 23-3.
El entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, dijo que después les dijo a los jugadores: “No fui lo suficientemente bueno para nosotros”.
Vikings viajará a Detroit para enfrentar a los Lions el domingo para cerrar su temporada.
Imagenes: Minnesota Vikings