En 2023, justo después de ser reclutado por los Timberwolves, Jaylen Clark se grabó en la habitación de su hotel en Minneapolis, genuinamente emocionado mientras desempacaba su nueva vida, un botín de equipo del club, incluyendo, como bromeó, “un millón de calcetines de la NBA”. El video, compartido con sus fans, ofrecía un vistazo a un jugador de segunda ronda con los pies en la tierra y ansioso por empezar a trabajar.

“Estoy muy emocionado de ponerme a trabajar y mostrarles a todos el panorama completo”, dijo Clark en ese momento.

Dos años después, esa emoción se ha traducido en una asociación única. Clark ya no solo recibe equipo del club; es la imagen de la tercera colaboración de Timberwolves x Lamb Chops.

La Actitud de la Era de KG

Esta asociación está inmersa en la historia de los Timberwolves, centrándose en el “logo del árbol” de la era de Kevin Garnett. Jordan Dye, Fundador y CEO de Shepherd Goods & Lamb Chops y fanático de los Wolves de toda la vida, explica la elección: “Esos son los Wolves de los que me enamoré… Ese logo es simplemente Minnesota para mí”. Para Dye, esta era representa más que nostalgia: es una actitud de dureza, garra y de ganárselo todo, un espíritu que él ve perfectamente encarnado en Clark.

Dye se conectó por primera vez con Clark enviándole algo de equipo, y su relación creció al cruzarse en los partidos. “Jaylen simplemente tiene una autenticidad”, dijo Dye. “No está tratando de ser algo que no es. Se presenta, es humilde, es amable y se nota que se preocupa por la gente que lo rodea”.

Un Modelo Improbable

A pesar de su personalidad auténtica, Clark es un modelo improbable. Evitó las fotos de último año en la escuela secundaria y todavía trata de evitar a los fotógrafos en las noches de partido. Ser el centro de una sesión de fotos fue inesperado, incluso para quienes mejor lo conocen.

Clark reconoció el humor de la situación en la sesión: “Mis compañeros de equipo definitivamente se van a burlar de mí [por las fotos]… Y mi familia en casa probablemente dirá: ‘¿Qué estás haciendo de modelo?’ Pero les encantará”.

“Nunca pensé que estaría haciendo algo como esto”, agregó. “Esto es definitivamente genial”.

Un Camino Ganado

La trayectoria de Clark con los Wolves ha sido un testimonio de perseverancia, lo que hace que su ascenso a ser el rostro de una colaboración minorista sea aún más apropiado. Al llegar como la selección número 53, su temporada de novato se perdió debido a una rotura del tendón de Aquiles que sufrió en UCLA. En lugar de jugar, pasó el año rehabilitándose, observando y esperando con un contrato bidireccional.

Su segundo año fue una lucha continua, moviéndose entre Minneapolis y la filial de la G League, los Iowa Wolves, para recuperar su ritmo y mantener su ventaja mental. Este tiempo fue formativo para él.

“La G League me ayudó mucho”, dijo Clark a principios de febrero de 2025. “Me cambió… No siempre fue bonito, pero me hizo más duro”. Aprendió una lección fundamental: “Aprendes muy rápido que nada está garantizado… Iowa me enseñó a controlar lo que puedo controlar”.

Su oportunidad llegó el 29 de enero de 2025, en Phoenix, y Clark la aprovechó con la misma defensa implacable por la que era conocido. “Si no hubiera estado listo en ese partido de Phoenix, probablemente estaría de vuelta en Iowa ahora mismo”, admitió. “Así de rápido puede pasar”.

La Definición de Consistencia

Desde ese partido, Clark se ha convertido en una presencia constante y confiable para los Wolves, valorado no por estadísticas llamativas sino por su consistencia y esfuerzo.

“Es como un perro persiguiendo un coche”, observó el entrenador de los Wolves, Chris Finch, a principios de esta temporada. “Simplemente sigue adelante y así es como juega. Eso es lo que amamos de él. Sabe quién es y simplemente lo hace lo mejor que puede todo el tiempo”.

Esta identidad inquebrantable es precisamente la razón por la que Dye quería que Clark fuera la imagen de la colección de Lamb Chops, que enfatiza la comodidad y la individualidad. La historia de Clark, desde la rehabilitación de su lesión hasta la G League y, finalmente, ganarse su lugar, se alinea de forma natural con la marca.

“Jaylen representa a la ciudad de una manera tranquila”, dijo Dye. “Trabaja, se presenta, no se queja y la gente respeta eso”.

Cerrando el Círculo

Esta colaboración cierra el círculo de la trayectoria de Clark. Una vez se grabó a sí mismo, agradecido de mostrar el equipo de práctica solo para pertenecer. Ahora, representa una colaboración única de los Wolves, y sus amigos y familiares en California le preguntan a él sobre la marca.

“Es solo de Minnesota”, les dice. “Aunque puedo ponerlos al día”.

IMAGENES: MINNESOTA TIMBERWOLVES