Giannis Antetokounmpo anotó 33 puntos y 13 rebotes para ayudar a los Milwaukee Bucks a salir del receso del Juego de Estrellas con una victoria por 112-107 sobre los Minnesota Timberwolves este viernes por la noche.

Minnesota empató con Oklahoma City por el liderato de la Conferencia Oeste con un récord 39-17. El Thunder derrotó a Washington 147-106 el viernes.

Anthony Edwards anotó tres triples en el último 1:58 para darle a los Wolves una última oportunidad después de quedarse atrás por 17 puntos al final del tercer cuarto, pero Damian Lillard congeló el triunfo para los Bucks con un tiro de 21 pies con 10.3 segundos restantes y le dio una ventaja de cinco puntos a milwaukee.

Lillard, quien anotó 21 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes, el máximo de la temporada, para eclipsar una noche de 8 de 23 tiros y ayudar a los Bucks (36-21) a mejorar a solo 4-7. bajo el nuevo entrenador Doc Rivers.

Malik Beasley anotó sus 14 puntos en el tercero, cuando los Bucks superaron a los Wolves 36-13 en el tercer cuarto.

“Tenemos que ser mejores”, dijo el entrenador Chris Finch. “Estábamos esforzándonos, pero no fuimos inteligentes”.

Karl-Anthony Towns (22 puntos, 14 rebotes) y Rudy Gobert (12 puntos, 19 rebotes) ayudaron a los Wolves a construir una ventaja de 32-14 puntos en segundas oportunidades, pero su descuido en el tercer cuarto fue demasiado para superar.

“Teníamos una gran energía”, dijo el pívot de los Bucks, Brook López.

Con dos All-Stars en cada lado y ambos cuerpos de entrenadores representaron a cada conferencia en el escaparate de mitad de temporada de la liga el fin de semana pasado, ESPN tomó este juego para una transmisión nacional en la ventana nocturna. La multitud, incluidos muchos fanáticos de los Bucks, aprovechó el momento.

Beasley, el tirador de esquina que pasó más de dos temporadas con los Wolves antes de ir a Utah en el intercambio de Gobert hace dos veranos y cambiar de equipo dos veces más, no realizó un solo tiro en la primera mitad. Rivers incluso levantó la hoja de estadísticas en el vestuario para enfatizar ese problema, y el movimiento del balón fue la clave de la jugada. Beasley anotó cuatro triples en el tercero, impulsando una racha de 23-4 en un tramo de 4:41 y haciendo una pose después del cuarto con un movimiento trasero para acentuar la ventaja de 87-70.

Los Bucks, aunque todavía sólidamente en el tercer lugar de la Conferencia Este, están tratando de encontrar su equilibrio bajo Rivers después del sorprendente cambio a mitad de temporada. El tres veces All-Star Khris Middleton se perdió su sexto partido consecutivo por un esguince en el tobillo izquierdo, lo que obstaculizó aún más el esfuerzo.

Lillard, quien fue el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas y campeón del concurso de tiros de tres puntos el fin de semana pasado, aún tiene que encontrar su ritmo junto a Antetokounmpo en su nuevo equipo. Entró en la noche disparando un 34.1% desde el rango de 3 puntos, la segunda tasa más baja en sus 12 temporadas en la NBA, y acertó sólo 2 de 8 en este juego.

López, que terminó con 16 puntos, acertó sus cuatro triples en el primer cuarto para darle a los Bucks una chispa temprana. Antetokounmpo arrancó en el segundo. Luego Beasley se hizo cargo del tercero.

Los Wolves, que jugaron el primero de siete partidos consecutivos en casa, mostraron la temida oxidación posterior al descanso durante la mayor parte del partido.

Los Timberwolves recibirán a Brooklyn este sábado.