Jahmyr Gibbs fue el jugador decisivo que los Detroit Lions necesitaban para poner en marcha su potente ofensiva y obtener una semana de descanso en la primera ronda y la ventaja de jugar en casa en los playoffs de la NFC.

Gibbs anotó tres de sus cuatro touchdowns (un récord para la franquicia) en la segunda mitad, y los Lions vencieron a los Minnesota Vikings 31-9 el domingo por la noche para ganar su segundo título consecutivo de la NFC Norte.

“¡Todos tienen que pasar por aquí!”, dijo el ala defensiva de Detroit Za’Darius Smith a la multitud que rugía después del juego.

Los Lions (15-2) y los Vikings (14-3) podrían volver a enfrentarse en dos semanas.

Detroit, que está maltrecho, tendrá una muy necesaria semana de descanso, mientras que Minnesota juega contra el campeón de la NFC Oeste, Los Angeles Rams, el próximo lunes por la noche.

En el último partido de la NFL antes de los playoffs, dos equipos jugaron en la temporada regular con un total combinado de 28 victorias por primera vez. Por tercera vez en más de tres décadas, se determinó un primer puesto en la final de la temporada regular.

Dallas cerró la temporada regular de 1993 contra los New York Giants con una victoria por 16-13 en tiempo extra para darles a los Cowboys el primer puesto, que usaron a su favor para avanzar y ganar el Super Bowl. Mientras tanto, los Giants vencieron a Minnesota en la ronda de comodines y fueron derrotados en San Francisco la semana siguiente.

Detroit espera desesperadamente que la historia se repita. Los Lions buscan su primera aparición en el Super Bowl y esperan terminar con una sequía de campeonatos de la NFL que data de 1957. Son el primer puesto por primera vez en la historia de la franquicia.

“No es la cereza del pastel”, dijo el mariscal de campo Jared Goff. “Todavía no”.

Se esperaba que el juego número 272 de la temporada regular fuera un duelo con mariscales de campo del Pro Bowl liderando ofensivas de alto puntaje, pero Goff y Sam Darnold no estaban en su mejor momento.

Gibbs tomó el relevo de su equipo.

“Es tan explosivo como cualquier jugador de la liga”, dijo el entrenador de Minnesota, Kevin O’Connell.

Gibbs tuvo 23 acarreos para 139 yardas con tres touchdowns terrestres, la mayor cantidad de su carrera, y atrapó cinco pases para 31 yardas y otra anotación.

“Era especial y necesitábamos que lo fuera”, dijo Goff.

Goff lanzó dos intercepciones después de ser interceptado solo una vez en los siete juegos anteriores y Minnesota convirtió goles de campo después de las pérdidas de balón en el segundo y tercer cuarto.

Después de que el novato de los Vikings, Will Reichard, conectara su tercera patada para reducir el déficit a 10-9 al comienzo del tercer cuarto, Goff dirigió una serie de 13 jugadas y 70 yardas que duró 7:25 y fue coronada por un pase hábil a Gibbs para un touchdown de 10 yardas en cuarta y 2.

Goff completó 8 de 8 en esa posesión y terminó 27 de 33 para 231 yardas con un touchdown y dos

Darnold completó menos de la mitad de sus pases en la primera mitad, perdiendo oportunidades de conseguir primeros intentos y anotar touchdowns. Los Vikings no consiguieron acertar ningún pase en la zona roja en los dos cuartos, lo que permitió que los Lions lideraran 10-6 al medio tiempo y no lograron anotar un touchdown cuando estaban dentro de la yarda 20 por cuarta vez en la segunda mitad.

Los Vikings intentaron el cuarto intento desde la yarda 3 de los Lions en el segundo cuarto y Darnold, bajo presión, lanzó demasiado lejos de un Justin Jefferson que estaba abierto en la zona de anotación.

Darnold lanzó otro pase incompleto en cuarta oportunidad desde la yarda 2 de Detroit al principio del tercer cuarto.

“Patear goles de campo no va a resolver el problema contra ese equipo”, dijo Darnold. “Tengo que acertar esos pases”.

O’Connell optó por intentar un gol de campo de 51 yardas al final del tercer cuarto, perdiendo por ocho, y Reichard falló por la derecha.

Darnold completó 18 de 41 pases, un porcentaje de pases completos del 44%, el más bajo de la temporada, y conectó con Jefferson solo tres veces en nueve intentos para 54 yardas.

“No hicimos muchas de las cosas que hicimos bien esta temporada”, dijo O’Connell. “Sam ha acertado muchas de esas jugadas durante todo el año y tengo plena confianza en que lo hará la próxima vez”.

OLB Patrick Jones (rodilla) estuvo inactivo para los Vikings.

LB Alex Anzalone (antebrazo roto) y el regresador de despejes/receptor Kalif Raymond (pie) regresaron de sus lesiones para jugar por primera vez desde noviembre. … CB Terrion Arnold (pie) y DL Pat O’Connor (pantorrilla) se lesionaron durante el juego y OG Kevin Zeitler salió del campo, sujetándose la parte posterior de su pierna derecha al final del juego.

Los Vikings visita a los Rams como el primer comodín de 14 victorias de la NFL. Se ganarían una revancha con los Lions si son el equipo con la clasificación más baja de la NFC después del fin de semana de comodines.

Lions serán anfitriones de un partido de ronda divisional después de su primera semana de descanso desde la Semana 5.

Imagenes: Minnesota Vikings