Anthony Edwards anotó 26 puntos, 13 rebotes, cuatro robos y cuatro tapones para llevar a Minnesota a vencer el domingo 113-108 a New Orleans, superando a los Pelicans en el play-in del torneo después de perder a un par de titulares durante el partido por problemas de control de ira.
Rudy Gobert lanzó un puñetazo a su compañero de equipo Kyle Anderson al final del segundo cuarto y fue enviado a casa por el resto del día, luego de que el defensa Jaden McDaniels se lastimara la mano derecha al golpear una pared por la frustración. Pero Karl-Anthony Towns anotó 12 de sus 30 puntos en el último cuarto, Taurean Prince lanzó 18 puntos desde la banca y los Timberwolves se recuperaron de un déficit de 14 puntos.
“Vamos a tener más adversidades con las que lidiar”, dijo Towns. “Siempre tengo que ganárselo”.
Gobert tuiteó el domingo por la noche: “Las emociones sacaron lo mejor de mí hoy. No debí haber reaccionado de la forma en que lo hice sin importar lo que se dijera. Quiero disculparme con los fanáticos, la organización y particularmente con Kyle, quien es alguien a quien realmente amo y respeto como compañero de equipo”.
Minnesota (42-40) terminó en el octavo lugar y viajará a Los Ángeles para jugar contra los Lakers (43-39) en el séptimo lugar en el torneo de entrada el martes por la noche. El ganador obtiene el sembrado No. 7 y un enfrentamiento de primera ronda contra Memphis.
New Orleans (42-40) cayó al noveno lugar y recibirá al décimo lugar Oklahoma City en un juego de eliminación el miércoles por la noche. El ganador saldrá a la carretera para enfrentar al perdedor de los Timberwolves-Lakers por el sembrado No. 8 y una cita de primera ronda con Denver.
Los Timberwolves ganaron dos de tres contra los Pelicans esta temporada para ganar el desempate de los pocos juegos de la Conferencia Oeste el domingo que tuvieron significado para la siembra.
“Estoy muy orgulloso de mis compañeros de equipo”, dijo Edwards.
Brandon Ingram superó sólo a los Wolves 21-18 en el primer cuarto y terminó con 42 puntos y 12 rebotes para los Pelicans. C.J. McCollum agregó 23 puntos y Trey Murphy III anotó 20 puntos.
“Pequeñas cosas que podemos corregir”, dijo el entrenador Willie Green, “pero este fue un juego que pudimos conseguir para nosotros”.
Con los Wolves arriba 106-104, Edwards bloqueó el intento de volcada de McCollum para poner a la multitud en un frenesí. Edwards intentó un pase peligroso desde el otro extremo que fue interceptado en la esquina por McCollum, pero Edwards logró recuperarlo luego de que Mike Conley le quitó el control a McCollum. Edwards atacó el aro para una bandeja, cometió la falta y convirtió la jugada de tres puntos para poner el 109-104.
“Normalmente, está poniendo mucho jugo en el gimnasio con su ofensiva”, dijo el entrenador Chris Finch. “Esta noche creo que fue su defensa lo que nos levantó más que cualquier otra cosa”.
Los Pelicans, que comenzaron el día con la posibilidad de evitar el torneo de play-in por completo y escalar hasta el puesto número 5, no recibieron la ayuda que necesitaban, incluso de ellos mismos. Ya sea que no se enfrentaron en tiros libres o perdieron su ritmo ofensivo, los Pelicans simplemente fallaron.
“Demasiados errores”, dijo Green. “Cuando llegas a este punto de la temporada, todo cuenta”.
Después de que una pérdida de balón de Edwards le dio a los Pelicans el balón abajo 111-108, McCollum falló un tiro disputado al aro. Entonces Murphy, con Edwards asfixiándolo en el ala, lanzó un 3 desequilibrado.
Towns consiguió mejores enfrentamientos con Gobert fuera y aprovechó al máximo. Anotó tres triples en menos de un minuto y medio al comienzo del último cuarto, el primero de los cuales le dio a los Wolves su primera ventaja del partido con 86-85. Flexiono sus músculos y aulló a la multitud, y los Pelicans pidieron tiempo fuera.
“El juego se estaba escapando, así que solo quería ponerlo sobre mis hombros y hacer los tiros”, dijo Towns.
Edwards tuvo ocho pérdidas de balón. Anderson tuvo ocho puntos, nueve rebotes y cuatro asistencias. Towns acertó 5 de 8 desde el rango de 3 puntos.
