Rudy Gobert se destacó en ambos extremos de la cancha, en una noche en que los Minnesota Timberwolves necesitaban un gran impulso de su nuevo gran hombre.

Gobert anotó 23 puntos y 16 rebotes en su debut en Minnesota, y los Timberwolves se recuperaron para vencer el miércoles 115-108 a los Oklahoma City Thunder en el primer partido de la temporada.

D’Angelo Russell tuvo 20 puntos y Jaden McDaniels agregó 19 puntos para los Timberwolves, que convirtieron una ventaja de 16 puntos en un déficit de seis puntos durante el tercer cuarto.

“Muestra lo buenos que podemos ser y lo mucho mejores que podemos ser al mismo tiempo”, dijo Gobert. “Será un proceso, y cada noche será una oportunidad”.

Gobert dio un paso adelante con una mano firme cuando Karl-Anthony Towns (12 puntos) y Anthony Edwards (11 puntos) dispararon un combinado de 6 de 27 desde el piso y todo el equipo tuvo problemas para terminar en el aro. Gobert también hizo su trabajo habitual de alteración de tiros en la defensa en la pintura.

Shai Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 32 puntos y redujo la ventaja a 105-103 con 4:04 restantes, pero no se acercaron más después de eso.

“Tenemos la capacidad de activar el interruptor, pero cuanto antes podamos hacerlo, mejor será”, dijo Josh Giddey de Oklahoma City, quien lanzó 14 puntos y 11 rebotes.

Los Timberwolves ganaron los cuatro enfrentamientos con el Thunder la temporada pasada por un promedio de más de 26 puntos. Una de las temporadas más esperadas para los fanáticos de los Timberwolves en la historia de su equipo, luego de un regreso a los playoffs y la adición de gran éxito de Gobert en un intercambio con Utah, comenzó con el equipo local en control total.

Después de que Minnesota tomó la delantera por 16 puntos, el máximo del juego, el Thunder tuvo una racha de 27-5. Eugene Omoruyi, quien hizo un buen trabajo defendiendo a Towns durante ese tramo, derribó un tiro en la pintura para la primera ventaja de Oklahoma City con 3:01 restantes en el período.

Gobert, sin ayuda de nadie, recuperó la energía de la multitud al robar un mal pase de Mike Muscala, vencerlo en la pelota suelta y lanzar un corredor con una mano antes del timbre para empatar el 87. 

“Aprecio el amor”, dijo Gobert. “Se siente bien ver que la multitud y la comunidad ya me están abrazando”.

Los Timberwolves tuvieron que trabajar para esta victoria contra un molesto, joven y rápido equipo Thunder que está jugando sin el lesionado número 2 del draft, Chet Holmgren.

La pregunta más importante que rodea a los Timberwolves es qué tan efectivamente Gobert y Towns pueden jugar juntos, un par de jugadores de 7 pies, aunque con distintas habilidades, en esta era de tiros de larga distancia y pelota pequeña sin posición en toda la NBA.

“Solo estaba tratando de utilizar mi habilidad para pasar”, dijo Towns, “y simplemente jugar baloncesto ganador”.

Timberwolves: Recibe a Utah el viernes por la noche, cuando Gobert se enfrenta a su antiguo equipo. “Va a ser divertido”, dijo. “Todo es amor de mi parte”.