Pereira derrotó al ex campeón de peso semipesado de UFC Blachowicz por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28) en una pelea que esencialmente se redujo al tercer round. Blachowicz controló el primero en el suelo. En el segundo, Pereira pudo levantarse y conectar grandes golpes para cerrar la ronda. El tercero estuvo muy cerca. Blachowicz consiguió un derribo tardío y tuvo algunos buenos golpes en los pies, pero Pereira también comprometió una de las piernas de Blachowicz con patadas y conectó golpes poderosos.
“Quiero ser campeón de esta división”, dijo Pereira en su entrevista posterior a la pelea a través de un intérprete.
ESPN tenía a Blachowicz en el puesto número 2 del mundo en el peso semipesado al entrar. Pereira fue el número 2 en el peso mediano.
El enfrentamiento siempre iba a ser la lucha de Blachowicz contra el poder de nocaut de un solo golpe de Pereira. Cuando el campeón de peso mediano de UFC, Israel Adesanya, subió al peso semipesado para pelear contra Blachowicz, Blachowicz pudo bloquear su golpe con derribos y una posición superior.
Así fue para Pereira en la primera vuelta. Se esforzó por detener el primer intento de derribo de Blachowicz, pero no pudo. Blachowicz terminó de espaldas y trabajó para dos estranguladores separados. Sin embargo, Pereira pudo sobrevivir.
Blachowicz consiguió otro derribo en el segundo asalto contra la jaula, pero Pereira pudo levantarse. Blachowicz parecía bastante cansado en ese momento, y Pereira pudo conectarle golpes duros y sin respuesta al final de los cinco minutos. Pereira también había estado lanzando brutales patadas en las piernas desde el primer round, causando un gran hematoma en la pierna izquierda adelantada de Blachowicz.
En el tercero, Blachowicz salió primero y conectó combinaciones con las manos. Pereira siguió lanzando patadas a las piernas una y otra vez. Blachowicz tuvo que cambiar de postura en un momento dado ya que le dolía la pierna. Pereira conectó un gancho de izquierda tarde y algunos otros golpes hasta que Blachowicz, con unos 30 segundos restantes, lo derribó. Así terminó la pelea.
Pereira, de 36 años, ganó cinco de seis en UFC, y la única derrota fue ante Adesanya en UFC 287 en abril. El boxeador nacido en Brasil había ido a la decisión en solo otra victoria en su carrera. Blachowicz, de 40 años, venía de un empate dividido con Magomed Ankalaev en UFC 282 en diciembre pasado en una pelea por el título vacante de peso semipesado. El peleador polaco fue campeón de la división en 2020 y 2021, superando a Dominick Reyes para ganar el título y perdiéndolo ante Glover Teixeira, mentor de MMA de Pereira.
