Ha habido muchas noches memorables a lo largo de la carrera de Justin Gaethje. Sin embargo, UFC 291 tiene que estar en lo más alto.
En su pelea profesional número 29 el sábado por la noche, Gaethje reclamó el título de la BMF con un nocaut con una patada en la cabeza sobre Dustin Poirier en el primer minuto del segundo asalto. La victoria le valió a Gaethje la venganza por una derrota por nocaut técnico que sufrió ante Poirier la primera vez que se enfrentaron en 2018 y probablemente le valió una oportunidad por el título de peso ligero a principios de 2024.
El final recordó inquietantemente a la patada en la cabeza que Leon Edwards usó para derrotar a Kamaru Usman en su pelea por el campeonato de peso welter en agosto dentro del Delta Center de Salt Lake City. Gaethje lanzó su jab y siguió con una patada alta en la cabeza, que atrapó a Poirier mientras se alejaba del golpe.
Gaethje (25-4) ahora está empatado con la quinta mayor cantidad de nocauts en la historia del peso ligero con seis. Pasó por algunas adversidades en la primera ronda antes del final, cuando Poirier abrió un corte sobre su ojo izquierdo con la mano derecha. Gaethje parpadeó para alejar los golpes y pareció visiblemente molesto, pero finalmente se limpió la sangre inicial y continuó.
El final llamó la atención del ex doble campeón Conor McGregor, quien rápidamente lanzó un desafío a Gaethje en las redes sociales. Se espera que McGregor se enfrente a Michael Chandler en algún momento después de la conclusión del reality show “The Ultimate Fighter”, que los dos filmaron juntos en Las Vegas a principios de este año.
Gaethje ha expresado interés en una pelea contra McGregor, pero su enfoque principal ha sido el oro de UFC. Ganó el título interino de UFC en 2020 al derrotar a Tony Ferguson, pero no logró unificar el cinturón en una pelea por el título contra Khabib Nurmagomedov ese mismo año. Desafió al entonces campeón Charles Oliveira por el título nuevamente en 2022 y perdió por sumisión.
El actual campeón, Islam Makhachev, tiene programado defender el cinturón en una revancha contra Oliveira en UFC 294 el 21 de octubre.
Poirier (29-8) sufre su primera derrota por nocaut desde 2016. El sábado marcó su primera aparición en 2023. Más recientemente, sometió a Chandler en UFC 281 en noviembre.
