The Associated Press anunció que el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O’Connell, fue elegido Entrenador del Año 2024 de The Associated Press. O’Connell es el segundo entrenador en jefe de los Vikings en ganar el premio, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Bud Grant, quien ganó el honor en 1969.
O’Connell llevó a los Vikings a un récord de temporada regular de 14-3 y a una aparición en los playoffs en 2024, la segunda mayor cantidad de victorias en la historia del equipo. La racha de nueve victorias consecutivas del equipo desde la Semana 9 hasta la Semana 17 empató la tercera racha de victorias más larga en la historia del club. O’Connell se convirtió en el primer entrenador en jefe en la historia de la NFL desde al menos 1950 en ganar al menos 14 juegos en una temporada con un mariscal de campo que estaba en su primer año con un equipo.
En 2024, la tercera temporada de O’Connell como coordinador ofensivo en Minnesota, los Vikings terminaron novenos en anotaciones (25.4 puntos por juego) y séptimos en ofensiva aérea (237,8 yardas por juego). Minnesota tuvo marca de 9-1 en juegos de una posesión en 2024, la segunda mejor marca en toda la liga esta temporada, solo detrás de los Kansas City Chiefs (11-0).
A pesar de que se proyectaba que su equipo obtendría 6.5 victorias, la cifra más baja de la NFC Norte en 2024, Minnesota duplicó con creces su total de victorias proyectadas antes del inicio de la temporada, al obtener 7.5 victorias más de las esperadas, la mayor cantidad entre todos los equipos con un finalista al premio al Entrenador del Año de AP 2024 al mando. Además de tener un mariscal de campo en su primera temporada con el equipo, los Vikings lograron la hazaña con una plantilla activa que incluía a 14 defensores en su primera temporada como Vikings. Minnesota fue uno de los dos equipos (Houston) con al menos cinco jugadores defensivos con 11 o más titularidades en su primera temporada con un equipo en 2024 (excluyendo a los novatos).
Siete jugadores de los Vikings fueron nombrados para el Pro Bowl en 2024: el QB Sam Darnold, el LS Andrew DePaola, el OLB Jonathan Greenard, el WR Justin Jefferson, el CB Byron Murphy Jr., el T Brian O’Neill y el OLB Andrew Van Ginkel, cuatro de los cuales fueron seleccionados por primera vez en sus carreras. Las seis selecciones originales de Minnesota fueron la mayor cantidad de jugadores de los Vikings que fueron al Pro Bowl desde 2009, cuando el equipo tuvo ocho. DePaola y Jefferson han sido nombrados para múltiples Pro Bowls y han obtenido múltiples reconocimientos del Primer Equipo All-Pro de AP bajo la dirección de O’Connell.
Bajo la dirección de O’Connell, Darnold se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en registrar 14 victorias en su primer año con un equipo desde al menos 1950, cuando comenzaron a rastrearse las estadísticas de mariscal de campo. Tuvo la mejor temporada de su carrera en 2024, estableciendo nuevos récords personales en casi todas las categorías de pases y terminando quinto en la NFL en yardas de pase (4,319) y quinto en pases de touchdown (35) y sexto en índice de pasador (102.5).
En tres años al mando, O’Connell tiene un récord de temporada regular de 34-17 (.667) y es el primer entrenador en jefe en la historia de los Vikings en tener múltiples temporadas de 13 victorias (13 en 2022, 14 en 2024). Se unió a Matt LaFleur y George Seifert como los únicos entrenadores en jefe en la historia de la NFL en lograr múltiples temporadas de 13 victorias en sus primeros tres años como entrenador en jefe. Entre los entrenadores en jefe activos, el porcentaje de victorias de O’Connell de .667 en sus primeras tres temporadas regulares lo ubica empatado en el cuarto lugar con John Harbaugh (2008-10) y Nick Sirianni (2021-23) y solo detrás de LaFleur (.796, 2019-21), Jim Harbaugh (.760, 2011-13) y Sean McVay (.688, 2017-19). Se convirtió en el entrenador en jefe más rápido en la historia de la franquicia en ganar 30 juegos, al hacerlo en solo 46 juegos. Superó a Dennis Green (48 juegos) y Bud Grant (50), entre otros.
