Jaden McDaniels anotó 25 puntos, la mejor marca de su carrera en los playoffs, y encabezó otra actuación defensiva asfixiante de los Minnesota Timberwolves en una victoria por 105-93 sobre los Phoenix Suns para tomar una ventaja de 2-0 en su serie de primera ronda el martes por la noche.
Mike Conley y Rudy Gobert anotaron 18 puntos cada uno para los Wolves para compensar la asfixia de Anthony Edwards por parte de los Suns, quienes lo limitaron a 15 puntos con 3 de 12 tiros después de permitirle 33 en el primer partido.
Los equipos se dirigen a Phoenix para el Juego 3 el viernes por la noche. Minnesota ha tenido una ventaja de 2-0 en una serie sólo una vez más en la historia de la franquicia, contra Denver en la primera ronda en 2004, donde ganaron la serie por 4-1.
“Todos los que están en la lista han demostrado que estarán dispuestos a hacer lo que sea necesario para sacrificar lo que sea por el mejoramiento del equipo”, dijo Karl-Anthony Towns, quien anotó 12 puntos.
Devin Booker anotó 20 puntos, Kevin Durant añadió 18 y el sexto hombre Eric Gordon anotó 15 para los Suns, que nuevamente no lograron poner en marcha su ofensiva de alto calibre.
“Cuando nos anotan y no hacemos las paradas correctas, no podemos organizarnos ofensivamente”, dijo el entrenador de los Suns, Frank Vogel. “Teníamos demasiadas posesiones como esa”.
Los tres grandes, Booker, Durant y Bradley Beal, se combinaron para acertar 18 de 45 tiros, con McDaniels liderando la lista de razones de la mala racha.
Después de construir una ventaja de ocho puntos en el segundo cuarto y tomar una ventaja de 51-50 en el medio tiempo, los Suns se desgastaron mientras Towns se puso en marcha después de problemas de faltas iniciales.
Phoenix perdió al guardia Grayson Allen por un esguince de tobillo agravado en el tercer cuarto. El impulso de Minnesota continuó hasta el último cuarto, y el ruido de la multitud llegó con él. Conley encontró a Gobert con un pase rebotado en el pick-and-roll para un slam fácil y una ventaja de 84-76 que los Wolves luego ampliaron a 19 puntos, antes de que el armador veterano de 17 años lanzara un triple de esquina que electrizó la arena. .
Los “¡Lobos en 4!” El cántico apareció en los minutos finales.
“El edificio ha sido increíble. Los fanáticos han sido increíbles”, dijo el entrenador Chris Finch. “Nuestros muchachos han recuperado su energía y estábamos concentrados desde el principio”.
Los Wolves utilizaron una gran dosis de Edwards en el ataque para lograr una victoria de 25 puntos en el Juego 1 el sábado, y los Suns nunca dudaron en enviar múltiples defensores invadiendo su espacio.
Los Timberwolves tuvieron problemas para hacerles pagar, acertando 9 de 32 tiros de 3 puntos. La producción del banco que les ayudó a dominar el primer partido disminuyó un poco. Los silbidos fueron más fuertes esta vez, lo que llevó a un costoso primer cuarto de tres faltas para Towns que lo mantuvo fuera hasta el medio tiempo.
Pero McDaniels, Gobert y todos los demás atacaron sabiamente la canasta con abandono, asegurándose de que los Wolves pudieran aprovechar su ventaja de tamaño en el interior.
También pasaron su prueba de madurez. Booker golpeó a McDaniels con sus antebrazos después de un codazo perdido, lo que provocó que McDaniels diera un empujón imprudente que le provocó una falta técnica. Pero el apasionado jugador de 23 años, que se perdió la serie de primera ronda de 2023 contra Denver con una mano rota después de golpear una pared por frustración durante el último partido de la temporada regular, no dejó que eso definiera su noche.
“Todos en el equipo hacen un buen trabajo ayudándome a manejar las emociones y cosas así”, dijo McDaniels. “Es un juego físico. No hay nada serio entre nosotros. A veces suceden cosas”.
McDaniels incluso estrelló el tablero ante la constante insistencia de sus entrenadores, utilizando su altura de 6 pies 9 pulgadas para atrapar ocho rebotes. Finch dijo inexpresivamente que había estado insistiendo a McDaniels para que lo hiciera durante los últimos “250 juegos”, y el personal lo sometió a ejercicios estilo fútbol americano en la práctica durante la semana para que se acostumbrara.
Jusuf Nurkic (10 puntos, 14 rebotes) ayudó a anular parte de la galardonada defensa de Gobert. Después de que los Timberwolves establecieran un récord de franquicia en los playoffs con un margen de rebotes de más-24, los Suns tenían una ventaja de 41-39, pero el progreso fue difícil de alcanzar más allá de eso.
“No nos descarten”, dijo Booker. “Es una serie por una razón”.
