El entrenador de los Detroit Lions, Dan Campbell, estaba decidido a cerrar la temporada regular con una victoria, arriesgándose a lesionar a los jugadores con la esperanza de pasar del puesto número 3 al 2 en la NFC y potencialmente albergar dos o más partidos de playoffs.
Detroit ganó un juego número 12, un récord de la franquicia, venciendo a Minnesota, pero perdió al destacado ala cerrada novato Sam LaPorta por una lesión de rodilla potencialmente grave.
LaPorta tuvo una recepción de touchdown de 2 yardas a mediados del primer cuarto y luego salió cojeando del campo con una lesión en la rodilla cuando los Lions vencieron a los Vikings 30-20 el domingo. Fue un acontecimiento siniestro para los campeones de la NFC una semana antes de la postemporada.
“O estás completamente dentro o completamente fuera”, dijo Campbell.
Detroit (12-5) igualó el total de victorias del equipo de 1991 y será sede de un partido de playoffs por primera vez desde la temporada de 1993, cuando jugó en el Pontiac Silverdome.
Los Lions aseguraron el tercer puesto al ganar un título divisional por primera vez en tres décadas. Necesitaban que Dallas perdiera más tarde el domingo en Washington para ascender un lugar en la NFC, pero los Cowboys no tuvieron problemas con los Commanders que estaban en último lugar, ganando 38-10 para ganar el segundo puesto.
Detroit recibirá a su ex mariscal de campo, Matthew Stafford, y a Los Angeles Rams en los playoffs el próximo domingo por la noche, y los Lions pasarán la semana esperando que LaPorta esté lo suficientemente saludable como para ayudarlos a obtener una segunda victoria en los playoffs desde que ganaron el título de liga de 1957.
LaPorta tuvo 86 recepciones, un récord de la NFL para un ala cerrada novato que superó las 81 recepciones de Keith Jackson en 1988 con los Philadelphia Eagles. La selección de segunda ronda de Iowa tuvo 889 yardas en recepciones y 10 touchdowns.
Goff completó 23 de 32 para 320 yardas, incluido un pase de touchdown de 70 yardas a Amon-Ra St. Brown en el último cuarto.
Minnesota (7-10) quedó eliminado de la contienda por los playoffs, perdiendo cuatro juegos consecutivos y seis de siete en una temporada atrofiada por el desgarro del tendón de Aquiles de Kirk Cousins y la incapacidad del equipo para reemplazarlo.
“Aprecio la forma en que estos muchachos lucharon hasta el final, a pesar de toda la adversidad y todas las lesiones”, dijo el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell.
Nick Mullens, uno de los tres mariscales de campo que fueron titulares para los Vikings en sus últimos cinco juegos, lanzó un pase de touchdown de 38 yardas a Justin Jefferson en el último minuto del tercer cuarto y tuvo un pase de 42 yardas a Jordan Addison para otra anotación. su siguiente posesión para mantener a Minnesota a un touchdown.
Mullens lanzó intercepciones a Cam Sutton y C.J. Gardner-Johnson al final del cuarto, acabando con las esperanzas de remontada de Minnesota. Terminó 30 de 44 para 396 yardas.
Como siempre, Jefferson hizo su parte por los Vikings.
Tuvo 12 recepciones, la mayor cantidad de su carrera, para 192 yardas y una anotación, el máximo de la temporada. Jefferson, quien se perdió siete juegos por una lesión en el tendón de la corva, se unió a Wes Chandler (1982) y Jim Benton (1945) como los únicos jugadores en la historia de la liga en tener 1,000 yardas recibidas en 10 juegos o menos.
“Es impresionante lo que ha podido lograr en un año con tanta adversidad y con todas las miradas defensivas que vio”, dijo O’Connell. “Cuando está disponible para un partido completo, es tan dominante como cualquiera en la liga”.
Imagenes: Minnesota Vikings
