Con la temporada en juego, Alyssa Thomas y Ty Harris ayudaron a Connecticut a forzar un decisivo quinto partido.

Thomas anotó 18 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes para ayudar a las Sun a evitar la eliminación y vencer a las Minnesota Lynx por 92-82 el domingo en su serie de semifinales. La victoria preparó el terreno para un quinto partido en el que el ganador se lleva todo el partido el martes por la noche en Minnesota.

“Ambas franquicias han estado aquí, ¿no? Tenemos muchos jugadores en nuestra plantilla que han estado aquí y que entienden sin duda lo que se necesita y el esfuerzo de esta noche no será suficiente”, dijo la entrenadora de Connecticut, Stephanie White.

“Esperamos que hagan ajustes. Nosotros también haremos algunos ajustes y modificaciones. … Se trata de que los jugadores hagan jugadas. Se trata de los esfuerzos adicionales, las jugadas de esfuerzo. Se trata de no dejarse negar y encontrar algo en lo profundo de ti que te permita salir adelante”.

La ganadora se enfrentará a las Liberty en las Finales de la WNBA que comienzan el jueves en Nueva York. Las Lynx y las Liberty ya se enfrentaron por un campeonato esta temporada, cuando Minnesota venció a Nueva York por el título de la Copa del Comisionado.

Harris volvió a la alineación titular por primera vez desde que se lesionó el tobillo en el Juego 1 de la serie de la ronda de apertura contra Indiana. Respondió con 20 puntos para liderar a las Sun, que ahora intentarán regresar a las Finales por tercera vez en seis temporadas. Las Sun todavía están buscando el primer campeonato de la WNBA de la franquicia.

White dijo que le hizo saber a Harris en la práctica de tiro por la mañana. Solo jugó unos siete minutos en los Juegos 2 y 3, pero pudo jugar 30 el domingo y marcó la diferencia.

Napheesa Collier hizo lo que pudo para intentar conseguir la victoria para Minnesota, terminando con 29 puntos y 13 rebotes.

“No estamos contentos con, ya sabes, cómo salimos en los últimos dos juegos. Nuestra ofensiva pudo levantarnos el último juego, pero si eso no funciona, tenemos que confiar en nuestra defensa”, dijo Collier. “No ha sido bueno en los últimos dos juegos. Así que tenemos que ir a casa y defender nuestra cancha local. Ambos estamos jugando por nuestras vidas, así que tenemos que jugar a ese nivel de intensidad”.

Minnesota está tratando de volver a las Finales por primera vez desde la temporada 2017. Ese año, las Lynx ganaron su cuarto campeonato en un lapso de siete años.

Las Sun se recuperaron de un déficit de siete puntos en el medio tiempo detrás de Thomas y Harris. El juego estaba empatado a 61 antes de que las Sun anotaran siete de los últimos nueve puntos del tercer cuarto para subir 68-63 de cara al cuarto.

El triple de Harris con 5:48 por jugarse lo convirtió en un juego de 10 puntos y aplastó cualquier esperanza que las Lynx tenían de terminar la serie el domingo. Minnesota sólo pudo acercarse a ocho puntos el resto del partido.

Collier ayudó a las Lynx a construir una ventaja de siete puntos después del primer cuarto y Minnesota estaba arriba 47-41 cuando DiJonai Carrington le robó el balón a Natisha Hiedeman y lo tomó para una bandeja. Hiedeman respondió anotando un triple desde la mitad de la cancha justo antes del timbre para darle a las Lynx una ventaja de 50-43 al descanso. Collier terminó la primera mitad con 14 puntos y Hiedeman tuvo 12 contra su ex equipo.