Darnold agregó otra hazaña a la temporada que cambió su carrera, al lanzar para una mejor marca personal de 377 yardas y tres touchdowns mientras los Vikings se aferraban para vencer a los Green Bay Packers por 27-25 el domingo y se acercaban tentadoramente al primer puesto de la NFC para los playoffs.

“Solo por ver cómo ha podido maximizar todo lo relacionado con su oportunidad, nuestro equipo de fútbol lo adora por eso”, dijo el entrenador Kevin O’Connell. “Me lo he pasado genial entrenándolo”.

Los Vikings (14-2) se preparan para un enfrentamiento de la semana final en Detroit el próximo domingo por la noche tanto por el título de la NFC Norte como por el paquete de descanso en la primera ronda más ventaja de local que viene con el mejor récord de la conferencia, terminando 7-1 en el U.S. Bank Stadium, donde su defensa impulsada por el blitz se ha alimentado bien de la multitud ensordecedora.

Darnold conectó con Jalen Nailor, Jordan Addison y Cam Akers para anotaciones para elevar su total de pases de touchdown a 35, la cuarta mayor cantidad en la historia de la NFL por un jugador en su temporada de debut con un equipo.

Cuando Darnold entró corriendo al vestuario después de su entrevista con, nada menos que Tom Brady, el siete veces campeón del Super Bowl y ahora analista principal de Fox, sus compañeros lo rociaron con agua y lo levantaron en el aire.

“Fue un caos”, dijo Darnold, sonriendo ampliamente. “Creo que me desmayé cuando Aaron Jones me agarró y me levantó”.

El único pase de touchdown de Love para los Packers (11-5) llegó con 2:18 por jugarse, un pase de 3 yardas a Malik Heath que redujo su déficit a dos puntos y reavivó los cánticos de “¡Vamos Pack, vamos!” de los fanáticos vestidos de verde mezclados con los morados en otra edición clásica de esta rivalidad divisional.

A pesar de otra feroz remontada para salir de un abismo enorme contra Minnesota esta temporada, luego de una derrota por 31-29 en Green Bay el 29 de septiembre que comenzó con un déficit de 28-0, los Packers cayeron a un preocupante 0-5 contra los tres mejores equipos de la NFC.

Los Packers también fueron barridos por los Lions y perdieron su primer partido en Brasil ante los Eagles.

Josh Jacobs y Emanuel Wilson corrieron para touchdowns en la segunda mitad para impulsar la remontada tardía de los Packers después de que el segundo gol de campo fallado de Will Reichard en el juego para los Vikings con 9:18 restantes les impidió ampliar la ventaja a 20.

Pero con el marcador demasiado ajustado para la comodidad y los Packers manteniendo todos sus tiempos muertos antes de la advertencia de los dos minutos, O’Connell no dudó en confiar en Darnold para ganar.

Darnold corrió pases cortos para completar dos primeros intentos vitales, uno para el fullback C.J. Ham y otro en tercera y dos que Akers atrapó justo antes de que tocara el césped para obligar a los Packers a usar su último tiempo muerto. En la jugada anterior, Darnold conectó con Justin Jefferson en una cobertura cerrada para 9 yardas en otro rollout.

Darnold completó 33 de 43 pases con una intercepción mientras los Vikings ejecutaban 70 jugadas para 441 yardas, su segundo total más alto de la temporada.

Superó a Brett Favre (33, Vikings, 2009) y Vinny Testaverde (33, Ravens, 1996) por el cuarto lugar en pases de touchdown en una temporada de debut. La tercera selección general del draft de 2018 por parte de los Jets, solo está detrás de Matthew Stafford (41, Rams, 2021), Brady (40, Buccaneers, 2020) y Peyton Manning (37, Broncos, 2012). Stafford y Brady ganaron el Super Bowl esos años. Manning está en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

Jones (cuádriceps) fue retirado en el cuarto cuarto como precaución, dijo O’Connell. … El apoyador externo Patrick Jones (rodilla) salió cojeando después de que el ala cerrada de los Packers, Tucker Kraft, realizó un bloqueo bajo y en picado que provocó fuertes abucheos después de que se mostró la repetición en la pantalla de video, pero no hubo penalización.

Vikings visitan Detroit el próximo domingo por la noche para jugar por el título de la NFC Norte y el primer puesto de la conferencia.