Los Ángeles, el equipo de fútbol, pero especialmente la ciudad, ha tenido una semana difícil ya que los incendios forestales han diezmado grandes porciones del área metropolitana. Los Rams canalizaron todo ese dolor e incertidumbre en una actuación defensiva dominante, capturando a Darnold nueve veces, igualando el récord de playoffs de la NFL, para ganar 27-9 el lunes por la noche en un juego de comodines de la NFC que se trasladó del sur de California a Arizona.

Stafford lanzó dos pases de touchdown y los Rams (11-7) se mostraron cómodos desde el primer saque. LA condujo para un touchdown en la serie inicial y construyó una ventaja de 10-0 al final del primer cuarto.

El juego se trasladó a los suburbios de Phoenix, casi 400 millas al este de la casa de los Rams en Inglewood, California, en parte porque se necesitaban recursos de seguridad pública para abordar los incendios forestales. El próximo juego de L.A. será en la Costa Este contra los Philadelphia Eagles el domingo.

El touchdown de Verse con 4:35 restantes en el segundo cuarto le dio a los Rams una ventaja de 17-3. El linebacker de 1,93 metros y 119 kilos dio una voltereta hasta la zona de anotación al final de la jugada que cambió el juego.

La devolución del balón suelto provocó un frenesí entre los fanáticos de los Rams: el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que unos 45,000 de ellos viajaron desde California para el juego, y el estadio de 63,400 asientos parecía lleno.

Fue el punto más bajo de una brutal primera mitad para Darnold, que estaba haciendo su primera aparición en los playoffs de la NFL. Fue capturado cinco veces antes del descanso y lanzó una intercepción cuando Cobie Durant interceptó un pase destinado a Jordan Addison.

Minnesota (14-4) tuvo la oportunidad de ganar el primer puesto de la NFC en el último partido de la temporada regular, pero Darnold tuvo problemas en una derrota en Detroit. Su pobre desempeño genera dudas sobre su futuro a largo plazo con los Vikings, después de haber jugado esta temporada con un contrato de un año.

Los Rams tomaron una ventaja de 24-3 cuando Stafford conectó con el ala cerrada Davis Allen para un touchdown de 13 yardas con 15 segundos restantes en la primera mitad. Stafford terminó con 209 yardas de pase y completó sus primeros 10 pases, incluidos los seis en la serie inicial de touchdown.

El gol de campo de 44 yardas de Joshua Karty puso el marcador en 27-3 en la serie inicial de la segunda mitad. Kobie Turner terminó con dos capturas para los Rams.

Los Vikings tuvieron suerte a principios del segundo cuarto cuando un balón suelto que podría haber cambiado el juego fue anulado por la repetición. Stafford estaba siendo tirado al césped por el apoyador de Minnesota Jonathan Greenard cuando el mariscal de campo empujó el balón hacia adelante justo antes de que tocara el suelo.

Blake Cashman de Minnesota tomó el balón en el bote y corrió 26 yardas hasta la zona de anotación. Los árbitros lo calificaron como un balón suelto en el campo, pero se determinó que era un pase incompleto después de una revisión de la repetición.

“Me dolió que lo anularan”, dijo Cashman. “Pero fue al principio del juego. Tenemos que seguir trabajando duro, jugar los downs difíciles y encontrar una manera de ponernos en posición de ganar”.

Los Vikings nunca amenazaron nuevamente.

Darnold completó 25 de 40 pases para 245 yardas, pero perdió 82 yardas en las nueve capturas. Los Vikings lograron 269 yardas totales y muchas de ellas llegaron cuando el juego ya estaba fuera de control.

“Ellos fueron mejores que nosotros hoy”, dijo Darnold. “Dejé un par de pases en los que podría haber sido mejor, especialmente al principio del juego… Demasiados errores”.

Los Ángeles se enteró el jueves de que su partido de playoffs sería en Glendale, que es el hogar del rival de división, los Arizona Cardinals. Los Rams viajaron a Phoenix el viernes y practicaron el sábado en las instalaciones de los Cardinals.

Los Rams visitan a los Eagles en un enfrentamiento de defensas que dominaron en la primera ronda.

Imagenes: Minnesota Vikings