Luka Doncic lideró un fuerte final para los Dallas Mavericks, lanzando tiros cruciales en la recta final, cometiendo un par de faltas e incluso jugando con una fuerte defensa.

Puede que los Mavericks no sean los favoritos en otra serie más, pero le robaron la ventaja de local a los Minnesota Timberwolves con este comienzo prometedor.

Doncic anotó 15 de sus 33 puntos en el último cuarto y Kyrie Irving anotó 24 de sus 30 en la primera mitad para llevar a los Mavericks a una victoria por 108-105 sobre los Timberwolves en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste el miércoles por la noche.

Dallas tuvo una ventaja de 62-38 en puntos en la pintura para compensar una actuación de 6 de 25 tiros desde lo profundo.

“Hicimos goles importantes”, dijo Doncic, quien anotó siete puntos seguidos en 63 segundos a principios del último cuarto para impulsar una racha de 13-0 de los Mavericks para tomar una ventaja de 97-89.

Los Mavericks perdían 102-98 después de un triple de Anthony Edwards con 3:37 por jugarse, antes de una racha de 8-0 que los Wolves no pararon hasta un tiro con 10.5 segundos para el final. Por primera vez en seis intentos bajo el mando del entrenador Jason Kidd, los Mavericks ganaron el primer juego de una serie de playoffs.

Jaden McDaniels tuvo su tercer juego consecutivo de más de 20 puntos con 24 puntos para los Wolves, pero Edwards, quien obtuvo su primera selección All-NBA antes del juego, en el segundo equipo, fue sofocado por 19 puntos en un esfuerzo de equipo de los Mavericks. Karl-Anthony Towns necesitó una explosión tardía para llegar a 16 puntos y terminó acertando 6 de 20 tiros de campo.

Naz Reid anotó 15 puntos y Kyle Anderson agregó 11 puntos desde el banquillo para los Wolves, que tuvieron dos días libres después de destronar al campeón defensor Denver con una remontada en el Juego 7 de un déficit de 20 puntos para ganar la serie de segunda ronda

La impresionante explosión de Irving en el contraataque y en el avance presentó un desafío único que los Wolves y su defensa líder de la liga no enfrentaron en la última ronda, cuando limitaron a los Nuggets a un promedio de 85 puntos en sus cuatro victorias.

“Él nos puso en marcha. Sin él, probablemente estaríamos abajo por 20 puntos en el entretiempo”, dijo Doncic. “Tuve que ayudarlo un poco en la segunda mitad. Así que esta vez cambiamos de roles”.

McDaniels, quien jugó su habitual defensa implacable en el perímetro, también fue el catalizador en el otro extremo de la cancha con cinco triples en la primera mitad, pero Towns tuvo problemas para lograr que los tiros cayeran y Edwards encontró sus carriles de conducción constantemente obstruidos.

“Jaden fue el único que vino listo para jugar esta noche”, dijo Edwards, “y creo que todos los demás lo decepcionaron”.

Los Mavericks han mejorado su defensa desde que agregaron a Daniel Gafford y Washington en la fecha límite de cambios, como puede atestiguar Oklahoma City, primer favorito, después de perder en seis juegos en la última ronda. Doncic también contribuyó, rompiendo un globo de Mike Conley a Gobert para uno de sus tres robos con 1:06 restantes y los Mavericks liderando por dos.

“Nadie entró en pánico. Había mucha confianza, sin importar qué tan mal o bien estuviéramos jugando”, dijo Kidd.

El segundo juego de la serie se jugara este viernes por la noche nuevamente en Minneapolis.