Sam Darnold igualó su récord personal con cuatro pases de touchdown, y los invictos Vikings interceptaron a C.J. Stroud dos veces y fue saqueado cuatro veces en una victoria 34-7 sobre los Texans el domingo.

“Eso es algo a lo que podría acostumbrarme con seguridad”, dijo Jefferson. “Simplemente dominamos en todos los aspectos. La defensa es definitivamente la razón número uno”.

Jonathan Greenard logró tres sacks sobre su ex compañero de equipo Stroud, el Novato Ofensivo del Año de la NFL de AP en 2023, mientras los Vikings (3-0) dominaron a los Texans (2-1) con su esquema agresivo e impredecible, y algo de ayuda de los fanáticos en el estadio U.S. Bank.

“No podía escucharme hablar, así que imagínense que la ofensiva tenga que revisar sus protecciones y hacer ciertas cosas así al frente”, dijo Cam Bynum, quien interceptó a Stroud en el cuarto cuarto.

Darnold se conectó con Jefferson y Aaron Jones para anotaciones en el primer cuarto. En la segunda mitad, entregó un touchdown a Jalen Nailor por tercer juego consecutivo y también le dio uno a Johnny Mundt.

Jones corrió 19 veces para 102 yardas y atrapó cinco pases para 46 yardas para los Vikings, fue predicho que los Vikings iban a quedar último lugar en la NFC Norte, pero han vencido a contendientes consecutivos para comenzar su temporada contra San Francisco y Houston. Este fue el margen de victoria más amplio de Minnesota en cinco años.

“Creo que estamos hechos del material adecuado”, dijo el entrenador Kevin O’Connell. “Tenemos que seguir demostrándolo”.

Darnold completó 17 de 28 pases para 181 yardas sin perder el balón, y la tercera selección general del draft de 2018 también igualó la mejor racha de su carrera con una racha de tres victorias consecutivas como titular. Darnold abandonó el juego para que le revisaran la rodilla izquierda después de una falta por golpe tardío sobre el ex ala defensiva de los Vikings Danielle Hunter, pero regresó después de una jugada entre un fuerte rugido.

Los Vikings mejoraron a 6-0 de todos los tiempos contra los Texans, que finalmente anotaron con 3:56 por jugarse en el tercer cuarto con un pase de Stroud a Cam Akers, quien pasó parte de la temporada pasada con los Vikings y tuvo su primera titularidad con los Texans con Joe Mixon lesionado.

Stroud completó 20 de 31 pases para 215 yardas. Esta fue la primera vez en 10 aperturas que lo interceptaron.

El primer pase de Stroud fue bloqueado en la línea por Harrison Phillips, enviando el balón directamente al apoyador Kamu Grugier-Hill para una intercepción. Darnold corrió hacia la izquierda seis jugadas después y encontró a Jefferson abierto en la esquina en la zona de anotación para una ventaja temprana.

Los Vikings tenían pleno respeto por el talento que presentaban los Texans, comenzando con la segunda selección general del draft del 2023 en Stroud como la pieza central de este equipo en ascenso, pero confiaban en que su defensa agresiva e impredecible presentaría sus propios problemas.

“Los Texans ayudaron mucho a los Vikings”, dijo el entrenador DeMeco Ryans.

Los Texans estaban claramente desequilibrados con el ruido de la multitud que se alimentó de la presión generada por el coordinador defensivo Brian Flores, con seis de las siete faltas de la primera mitad ocurriendo antes del saque.

El tackle izquierdo Laremy Tunsil, cuatro veces seleccionado al Pro Bowl, tuvo tres de ellos, uno de ellos fue una formación ilegal que anuló un pase en tercera oportunidad que hubiera movido las cadenas casi al medio campo. Otro fue el último de tres falsos comienzos consecutivos de los Texans después de que tuvieran tercera y cuatro en la yarda 25 de Minnesota. Tunsil fue penalizado nuevamente por formación ilegal, lo que fue rechazado por los Vikings para poder forzar un despeje.

Stefon Diggs lideró a los Texans con 10 recepciones para 94 yardas en su primer juego en Minnesota desde que dejó a los Vikings hace cuatro años.

“Jugué aquí durante mucho tiempo y vi a muchas ofensivas en problemas cuando yo estaba del otro lado”, dijo Diggs. “Obviamente, era una atmósfera difícil, pero gran parte de ella era autoinfligida”.

Nico Collins, el receptor líder de la NFL al comienzo de la semana con 252 yardas en los primeros dos juegos, fue en su mayoría un factor sin importancia con cuatro recepciones para 86 yardas gracias a un poco de protección en el final. Su recepción de 34 yardas en tercera oportunidad preparó el único touchdown de Houston.

Los Vikings jugaron sin WR Jordan Addison (tobillo), LB Ivan Pace Jr. (cuádriceps, tobillo) y OLB Dallas Turner (rodilla) estuvieron todos inactivos. Grugier-Hill tomó el lugar de Pace en la defensa.

Ahora los Vikings visitarán a Green Bay el próximo domingo un gran partido divisional.