Royce Lewis sintió una sacudida de confianza por su inclusión en el roster de Minnesota para la Serie Comodín de la Liga Americana, poniendo fin a la incertidumbre en torno a su lesion en el tendón de la corva.
Pablo López encontró inspiración en su armario, vistiendo una camiseta retro de su héroe de la infancia, Johan Santana, quien resultó ser el último lanzador de los Mellizos en ganar un juego en los playoffs.
Los Mellizos y sus fanáticos se alimentaron de la energía y finalmente detuvieron esa racha récord de postemporada de 18 juegos.
Lewis rompió la racha en los asientos, conectando jonrones en cada uno de sus primeros dos turnos al bate para llevar a los Mellizos a una victoria por 3-1 sobre los Azulejos de Toronto en el primer partido de su Serie de Comodines de la Liga Americana el martes.
“Fue una bendición jugar hoy. Esa atmósfera era eléctrica”, dijo Lewis, cuyo jonrón de dos carreras ante Kevin Gausman en la primera entrada y su avance en la tercera provocaron un frenesí en la multitud.
La celebración más grande ocurrió unas horas más tarde cuando Jhoan Durán lanzó un noveno noveno sin hits para cerrar la primera victoria de los Mellizos en los playoffs desde el 5 de octubre de 2004, y superar la racha más larga de postemporada por número de juegos en los principales deportes profesionales de América del Norte.
“Este era mi equipo mientras crecía. Sigue siendo mi equipo”, dijo Caleb Thielbar, un nativo de Minnesota que lanzó un séptimo perfecto. “Sé cómo se siente la gente y sé el peso que se les quitó a todos hoy”.
Fue la primera victoria local de los Mellizos en los playoffs desde el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2002 en el Metrodome. Lewis tenía entonces 3 años. Es el tipo de jugador importante (con cinco grand slams en 70 juegos de su carrera) que podría llevar a los Mellizos a una postemporada real en lugar de simplemente colgar una pancarta del título divisional y abandonar la fiesta después de tres o cuatro días.
“Honestamente, pensé que el lugar se iba a dividir y derretir”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Estaba fuera de este universo en el campo. La afición se apoderó del partido. Nos ayudaron a ganar hoy”.
López también tuvo un fuerte debut en los playoffs para Minnesota, permitiendo una carrera y cinco hits en cinco entradas y dos tercios. Después de usar su camiseta de Santana en el estadio, realizó una actuación que recordó a la de su compatriota venezolano.
“A veces las cosas se alinean demasiado perfectamente como para dejar pasar esas oportunidades”, dijo López.
El segundo juego es el miércoles por la tarde. La serie completa está en Target Field.
