El equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Louisville regresa al Final Four.
Los Cardinals harán un cuarto viaje a la tierra prometida del baloncesto universitario femenino en el Torneo de la NCAA después de vencer a Michigan 62-50 el lunes por la noche en el juego final de la región de Wichita en InTrust Bank Arena en Wichita, Kan.
“Tuvimos todas las oportunidades de retirarnos, pero no lo hicimos”, dijo el entrenador de la U of L, Jeff Walz.
Louisville (29-4) está jugando en su Torneo 24 de la NCAA y está de regreso en la Final Four de la NCAA por primera vez desde 2018. Los Cardinals jugarán contra Carolina del Sur el viernes por la noche en Minneapolis, Minnesota a las 7 en punto. Connecticut jugará contra Stanford en el otro juego de semifinales.
U of L también llegó a la Final Four en 2009 y 2013. Las cuatro apariciones en la Final Four están en la era de Jeff Walz.
“Es eléctrico”, dijo la estudiante de último año Emily Engstler sobre la sensación. “Parece que hemos logrado algo increíble. Siento que este equipo puede ir al campeonato nacional y ganar, pero en este momento vamos a vivir este momento. Merecemos empaparnos de esto”.
Los Cardinals estaban en una batalla con los Wolverines, quienes tuvieron cuatro viajes por la cancha al final del último cuarto para empatar el juego o tomar la delantera. U of L llevaba cinco minutos sin anotar cuando Olivia Cochran sacó una carga y luego convirtió un tiro en el otro extremo para poner el 54-50.
Cochran luego anotó dos tiros más, el final llegó con 33.6 segundos restantes para sellarlo. Haily Van Lith y Emily Engstler agregaron dos tiros libres.
“Una de las cosas de las que hemos hablado es mantener la compostura”, dijo Engstler. “Todo el mundo quiere hablar de cómo perdimos juegos en el último cuarto, pero ganamos dos grandes juegos en el último cuarto. Estamos de regreso donde debemos estar”.
Los Wolverines no anotaron durante los últimos 5:42 y fallaron sus últimos ocho tiros, girando cinco veces durante ese tramo.
Van Lith lideró a los Cardinals con 22 puntos, su cuarto esfuerzo consecutivo de 20 puntos y el sexto en sus últimos siete juegos. Chelsie Hall agregó 15 puntos en el concurso, mientras que Kianna Smith tuvo 11 puntos y Engstler agregó cinco puntos, 16 rebotes, seis robos y cuatro asistencias.
Cochran, jugando con una máscara puesta después de recibir un golpe en su ojo en la victoria sobre Tennessee el sábado, terminó con nueve puntos y cuatro rebotes.
“Ella lo destruyó y al final se le ocurrieron algunas jugadas importantes”, dijo Walz sobre Cochran. “Bromeé con ella y le dije que la carga que tomó fue porque estaba tan cansada que no se apartó del camino. Eso fue enorme… Realmente nos dio el impulso. O estuvo genial. Luchó toda la noche . Pensé que era fantástica”
