South Carolina Gamecocks ganaron su segundo campeonato nacional en cinco años el domingo después de derrotar a Connecticut Huskies 64-49.
El nombre del juego del domingo fue la defensa y los rebotes ofensivos para los Gamecocks, quienes controlaron el juego desde el comienzo con una ventaja de 13-2 en solo los primeros seis minutos del juego. Fue la menor cantidad de puntos que los Huskies habían anotado en un cuarto esta temporada.
Los Gamecocks superaron a los Huskies 49-24 en la victoria.
Los Huskies lograron dos carreras, una de 9-0 en el segundo cuarto y otra de 10-0 en el tercero, pero los Gamecocks mantuvieron la ventaja durante todo el juego.
La base de Carolina del Sur Destanni Henderson y la delantera Aliyah Boston fueron las estrellas del partido del domingo. Henderson terminó el partido con 26 puntos y Boston con 11.
“He estado pensando en eso desde la temporada pasada, todos tenían una foto mía llorando. Pero hoy somos campeones nacionales y estoy llorando”, dijo Boston, refiriéndose a la derrota en la Final Four del año pasado ante Stanford.
La defensa de Gamecock mantuvo a raya al trío estrella de guardias de los Huskies: Paige Bueckers, Christyn Williams y Azzi Fudd. Tanto Williams como Fudd no anotaron hasta el final del último cuarto y Bueckers terminó el juego con 14 puntos.
“Sé que nuestras jugadoras estaban exhaustas, pero estaban decididas a ser campeonas hoy”, dijo la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley.
El juego por el título del domingo fue una revancha. Carolina del Sur venció a UConn 73-57 en noviembre en el Battle 4 Atlantis en las Bahamas, basándose en 22 puntos de Boston y una defensa sofocante que limitó a los Huskies a solo 3 puntos en el último cuarto.
UConn, el principal programa de baloncesto femenino durante casi tres décadas, se encuentra en la extraña posición de perdedor. UConn, segundo sembrado en el torneo, tuvo 11 alineaciones titulares esta temporada debido a una combinación de lesiones y enfermedades de Covid.
Aún así, UConn llegó al Final Four al superar a NC State, cabeza de serie 1, en una victoria épica de 91-87 en doble tiempo extra, la primera vez en la historia del torneo femenino de la NCAA que un juego en Elite Eight o más allá necesitó el doble de tiempo extra. Siguieron eso con una victoria por 63-58 sobre otro sembrado 1 en Stanford el viernes por la noche para llegar al juego por el título.
Carolina del Sur ha sido el equipo mejor clasificado desde la pretemporada y tiene marca de 34-2 en el año, con cada una de sus derrotas por 2 puntos o menos.
Los Gamecocks llegaron a la Final Four al vencer a Creighton, 10 cabezas de serie, 80-50 y luego derrotar a Louisville, 1 cabeza de serie, 72-59 el viernes para llegar al juego por el título. En la victoria sobre Louisville, Boston y sus trenzas rosas y moradas anotaron 23 puntos y atraparon 18 rebotes, el 29º doble-doble de su temporada estelar.
Esta fue la 14ª aparición consecutiva en la Final Four de UConn desde 2007.
Carolina del Sur ha hecho los Sweet 16 todos los años desde 2014 y ganó su primer campeonato nacional en 2017. Fueron el equipo mejor clasificado del país en 2020 cuando el torneo se canceló debido a Covid-19 y el año pasado perdió en la Final Four. .
Los dos equipos jugaron por última vez en el torneo de la NCAA en 2018, cuando UConn venció a Carolina del Sur 94-65 para llegar a la Final Four.
¡Felicidades a las Gamecocks de South Carolina!
