Aprovechando el impulso de un regreso a los playoffs de la NBA, los líderes de los Minnesota Timberwolves están decididos a elevar aún más una franquicia atascada durante mucho tiempo entre la escoria de la liga.
Tim Connelly es la primera gran captura. Están contando con que otros los sigan.
“Hay una razón por la que estas ciudades costeras tienen una ventaja, pero lo que puede ayudar a desarrollar y ayudar a agregar credibilidad y definición es su cultura y la organización y las victorias y derrotas”, dijo Connelly, quien fue presentado formalmente el martes como presidente de operaciones después de nueve temporadas en ese rol con los Denver Nuggets. “Esperemos que se corra la voz de que aquí es donde vas a venir si quieres que te traten bien”.
Connelly acordó la semana pasada un contrato de cinco años y $40 millones, dijeron fuentes a Adrian Wojnarowski de ESPN; El propietario de los Timberwolves, Glen Taylor, confirmó que incluye bonos por desempeño del equipo. Marc Lore y Alex Rodríguez, quienes están en el proceso de comprar gradualmente el club por $1.5 mil millones de Taylor, hicieron una prioridad perseguir agresivamente a uno de los líderes más exitosos y respetados de la NBA.
“Tenemos plena confianza en Tim, y él estará capacitado para construir una organización de primera clase y de clase mundial. Punto final”, dijo Lore.
Taylor, de 81 años, inició la venta en 2021 con la intención de permanecer como una especie de mentor para los nuevos propietarios, que planean finalizar la compra en 2023.
“Sentimos que hemos tomado buenas decisiones juntos como grupo”, dijo Lore. “Nos sentimos muy bien con la asociación y con dónde hemos estado y hacia donde vamos”.
Connelly dejó atrás a un equipo de los Nuggets que tiene al Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, y una lista aún prometedora que tuvo marca de 48-34 en la temporada regular, dos juegos por delante de los Timberwolves, sin los destacados lesionados Jamal Murray y Michael Porter Jr..
“No estaba buscando esto. Fue una oportunidad tan única que se me presentó. Los últimos nueve años para mí han sido los mejores nueve años profesionalmente que podría haber imaginado”, dijo Connelly. “Como tuviste esas noches de insomnio, te hace profundizar aún más internamente, incluso más introspectivo, y preguntarte si es algo que quieres hacer. Es un acto de fe, sin duda”.
Con Karl-Anthony Towns y Anthony Edwards emergiendo como jugadores de élite y Chris Finch recibiendo excelentes críticas por su dirección en su primera temporada completa como entrenador, los Timberwolves presionaron a los Memphis Grizzlies, sembrados No. 2, durante seis juegos en la primera ronda.
Minnesota también se convirtió en el primer equipo en la historia de la NBA en perder varios juegos en una serie con una ventaja de dos dígitos en el último cuarto, y lo hizo tres veces asombrosamente.
“Espero que a medida que continuamos construyendo una base ganadora y desarrollándonos, este es un lugar al que quieres venir para ganar”, dijo Connelly. “No se trata del clima. No se trata de tener algunos de estos mercados más llamativos. Vas a venir aquí para ganar, para que te traten con justicia y te diviertas mucho”.
Connelly se ha convertido en la séptima persona en nueve años en supervisar el lado del baloncesto desde que Flip Saunders regresó para su segunda carrera. Cuando Saunders murió de cáncer en 2015, Milt Newton reemplazó durante una temporada. Luego, a Tom Thibodeau se le otorgó el puesto principal en el ahora obsoleto rol dual de entrenador en jefe y ejecutivo principal.
Después de que Thibodeau fuera despedido a mediados de la temporada 2018-19, su suplente, Scott Layden, fue el reemplazo interino. Hace tres años se contrató a Gersson Rosas, pero luego de un despido repentino, se puso a cargo a Sachin Gupta. Se espera que permanezca en la oficina principal bajo Connelly.
Finch fue asistente de los Nuggets en 2016-17 antes de ser contratado por los New Orleans Pelicans. Connelly lo llamó “Finchy” durante su conferencia de prensa el martes, una señal de la relación que ya han construido y la relativa seguridad que Finch tendrá bajo el nuevo jefe.
“Él tiene una gran fe en nosotros y en lo que estamos haciendo aquí, yo en particular, y tiene muchas relaciones existentes con personas de nuestro personal y en este edificio. Eso siempre ayuda”, dijo Finch.
