Brandon Royval no era el favorito el sábado por la noche. Ni en las cuotas de apuestas ni en los ojos de los aficionados presentes en el edificio.

Al otro lado de la jaula estaba Brandon Moreno, el primer campeón de UFC nacido en México que aún no había ganado una pelea de UFC en su país de origen. Con esas cartas en su contra, Royval estuvo a la altura de las circunstancias, remontándose de un déficit inicial para vencer a Moreno por decisión dividida (48-47, 46-49, 48-47) en el evento principal de peso mosca de UFC Ciudad de México.

La pelea estuvo muy reñida y cuando se leyeron las tarjetas, la multitud agotada guardó silencio. Royval, sin embargo, había conseguido la mayor victoria de su carrera frente a espectadores con los que se sentía afín.

“Soy un mexicano de tercera generación”, dijo Royval en su entrevista posterior a la pelea. “Sé que eso no cuenta, pero la única razón por la que superé esta m… es porque tengo ese corazón mexicano como todos ustedes… Los amo. Amo a México. Oigan, soy Uno de ustedes tanto como pueda. La mejor parte de mí son ustedes”.

Al comenzar, ESPN tenía a Moreno clasificado como el peso mosca número 2 del mundo, con Royval en el número 7. Moreno ingresó como el mayor favorito de su carrera, con probabilidades de -310, según ESPN BET.

El juez Mike Bell miró a Royval ganador del segundo, tercer y cuarto round. El juez Chris Lee miró ganar a Royval el primero, segundo y cuarto. El juez Junichiro Kamijo, el único disidente, miro a Moreno ganar el primer, segundo, tercero y quinto round.

Moreno lució bien desde el principio, consiguiendo grandes derechas en el primer y segundo round. Royval pareció lesionarse la pierna izquierda al lanzar una patada en el primer asalto, pero siguió lanzándola con un efecto sólido. En los asaltos intermedios, Royval consiguió un buen ritmo con combinaciones de puñetazos desde la posición de zurdo, además de rodillazos y fuertes patadas al cuerpo.

“Soy un maldito gángster”, dijo Royval. “Soy el más real en esta maldita división de peso mosca”.

Royval llamó al campeón de peso mosca de UFC Alexandre Pantoja, que estaba presente, para una revancha y le dijo: “Corramos esa m— de vuelta”.

El oponente original de Moreno fue Amir Albazi, quien se retiró el mes pasado debido a una grave lesión en el cuello que requirió cirugía. Moreno había vencido a Royval una vez antes, por nocaut técnico en el primer asalto en noviembre de 2020.

Royval (16-7) cayó ante Pantoja por decisión unánime el 16 de diciembre en UFC 296. Antes de eso, el nativo de Colorado había ganado tres peleas consecutivas. Royval, de 31 años, ha perdido ante sólo dos hombres en UFC: Moreno y Pantoja (dos veces).

Moreno (21-8-2), dos veces ex campeón, ha perdido dos peleas seguidas, su primera racha de derrotas en cinco años. El peleador nacido en Tijuana perdió el título de peso mosca ante Pantoja en julio en UFC 290.

Moreno, de 30 años, tiene ahora marca de 0-2 (1 NC) en México. Esta fue su primera pelea sin título desde el enfrentamiento de 2020 contra Royval.